Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 46 – Софи Ирвин

— Вижу, вы тоже не изменились, мисс Бальфур, – с улыбкой сказал Сомерсет и покачал головой. – Как всегда полны жизни и остроумны.

— Бывают недуги, которые не исцелить даже водам Бата, – заметила Элиза, и Маргарет рассмеялась.

Но Сомерсет посерьезнел.

— Как ваше здоровье? – заботливо спросил он у Элизы, словно у прикованной к постели древней тетушки.

— Отлично, – ответила она.

— И разве она не выглядит отлично? – намекнула Маргарет.

Элиза попыталась утихомирить кузину взглядом.

— Так и есть. Вы прекрасно выглядите, – тихо сказал Сомерсет, всматриваясь в Элизу. – Новое платье?

— Да, – произнесла она пересохшими губами.

— Оно вам идет.

Простой комплимент, но его ценность от этого не стала ниже.

— Вы по-прежнему принимаете воды? – спросил граф.

— Да. Но мы ходим в Галерею еще и для того, чтобы повстречаться с нашими новыми друзьями.

— С новыми друзьями, – повторил Сомерсет. – К их числу вы относите и Мелвиллов?

— Нет, – торопливо ответила Элиза.

— Да, – одновременно с ней выпалила Маргарет.

Сомерсет снова нахмурился.

— То есть, – попыталась объяснить Элиза, – мы встречались с ними всего пару раз, и я не уверена, что нанесу им ответный…

— Я бы не хотел переступать границы дозволенного, миледи, но должен предупредить вас: будьте осмотрительны, когда дело касается Мелвиллов. Я слышал разные истории…

То, как он это сказал – осторожно, словно тщательно подбирая слова, – подстегнуло любопытство Элизы.

— Истории предосудительного характера? – спросила она, не желая показать, как сильно ее занимают подробности, притом что на самом деле они очень ее занимали.

Что такого Сомерсет успел услышать о Мелвилле, вернувшись в страну лишь недавно?

— Это не те истории, которые я стал бы пересказывать в присутствии леди, – заявил он.

— А жаль, – вздохнула Маргарет.

И как бы Элиза ни восхищалась деликатностью Сомерсета, в душе она против своей воли согласилась с кузиной.

— Могу лишь сказать, что я не посоветовал бы вам таких друзей, – продолжил Сомерсет. – Женщина вашего… Женщина в вашем положении должна быть осторожна.

Забота и стремление ее защитить располагали к себе, и Элиза на мгновение испытала соблазн их поощрить. Но нет, это было бы слишком несправедливо.

— Мелвиллы очаровательны, – сказала она. – Но насколько я успела понять за время нашего знакомства, пусть и недолгого, эта черта – единственное нарушение приличий с их стороны.

Не было необходимости упоминать ни о столкновении карет, ни о подслушанных оскорблениях, оба эти события внезапно ушли далеко в прошлое, показались незначительными перед лицом радости оттого, что Сомерсет нанес ей визит.

«Еще целых две недели!»

— Уверена, вы со мной согласитесь, если проведете больше времени в их обществе, – добавила она.

— Полагаю, у меня будет возможность убедиться лично, – сказал Сомерсет, однако, судя по вскинутым бровям, он в этом сомневался.

Часы пробили один раз. Сомерсет встал:

— Вынужден попрощаться. Вы собираетесь посетить Галерею-бювет завтра утром?

— Да, собираемся, – с готовностью ответила Элиза.

— Я найду вас там, – сказал он, отвесил поклон и удалился.

— О мой бог, – выдохнула Элиза, едва заслышав, как за ним закрылась парадная дверь.

Он остается. Он остается, и она снова его увидит. Завтра.

«О мой бог!»