Книга В тени королевы, страница 143 – Элизабет Фримантл

— Все из-за Сесила, – отвечает он. – У нас с ним… вышел разговор.

Теперь я поворачиваюсь к нему.

— Разговор?

— Подстерег меня на конюшне и загнал в угол. Один из его подручных держал меня за горло, а Сесил стоял рядом и щелкал пальцами. Пригрозил: если я не оставлю тебя в покое, он не сомневается, что со мной произойдет какой-нибудь несчастный случай. И приказал покинуть двор. Это пожелание Елизаветы. Выбора не было, Китти: раз уж королева меня отсылает…

— Какой же это «разговор»? – говорит Джуно. – Настоящая угроза. Я-то думала, он на вашей с Китти стороне!

— Он выполняет приказы королевы, – говорю я. – А не мои.

— Да, верно, – соглашается подруга. – И в первую очередь Сесил всегда на стороне Сесила.

Хертфорд протягивает мне руки. Я колеблюсь: кажется, стоит прикоснуться к нему сейчас, стоит ощутить его близость – обратного пути не будет. Так что держусь за руку Джуно, словно за якорь, а свободной рукой глажу его рукав.

— Ты дрожишь, – шепчу я.

— Выходит, королева приказала тебе покинуть двор. Если так, не слишком ли опасно тебе здесь находиться? – спрашивает Джуно.

— Не приехать я не мог. Китти, я думал, что теряю тебя! Твое письмо… – Он запинается, подбирает слова. – Ты писала так, словно решилась выйти замуж и уехать в Испанию. Этого я перенести не мог.

Мое сердце оттаивает и раскрывается ему навстречу, но тут вспоминаю, из-за чего с ним поссорилась:

— А Фрэнсис Мотэс? – Произнося ее имя, живо вспоминаю, как она размахивала листком со стихами, словно короной, добытой на поле боя.

— Да, как насчет Фрэнсис Мотэс? – подхватывает Джуно.

— Да бог с ней совсем! – С этими словами он падает на скамью рядом с сестрой, а я остаюсь стоять, не понимая, куда мне деваться. – Замерзла? – говорит он, взяв Джуно за руку, и принимается растирать ее ладонь. От этого нежного жеста у меня екает сердце.

— Ты так и не объяснился, – напоминает она.

— Нужно было убедить Сесила, что я тебя бросил, – отвечает он, глядя на меня. – Я знал, Фрэнсис Мотэс непременно всем разболтает, и через несколько часов об этом будет знать весь дворец.

— Ты не ошибся, – отвечаю я, уже готовая ему поверить. – Но… Фрэнсис Мотэс!

— Китти, – говорит он с упреком, – я для того и выбрал такую девицу, чтобы ты сразу обо всем догадалась! Ну могла ли ты подумать, что я стану ухаживать за ней всерьез?

— Мог бы и записку прислать, – сурово замечает Джуно, а потом, смягчившись, добавляет: – Так, значит, Сесил тебя запугал.

Он кивает – и в этот миг мы слышим, как внизу кто-то отворяет и снова затворяет дверь.

Мы переглядываемся.

— Глинн, – шепчет Джуно. – Или горничная с фитилем для свечей, или слуга с дровами. Лучше спрячься, Нед. Вот сюда, за занавески.

Он проскальзывает за полог кровати – в тот же миг распахивается дверь, и на пороге появляется Леттис Ноллис.

— Так и думала, что найду вас здесь! – объявляет она. – Вы пропустили все интересное!

— Что такое? – спрашиваю я.

— Была драка! Подрались люди Пемброка и Дадли.

— Никто не пострадал? – спрашивает Джуно.

— Ничего серьезного, несколько подбитых глаз и расквашенных носов. Но королева вне себя от ярости. Это ведь уже не первый случай: пару дней назад, проходя мимо Дадли, люди Сесила не сняли шляпы, – продолжает Леттис, явно наслаждаясь возможностью посплетничать. – Как она кричала на Сесила, вы бы только слышали! Дверь была закрыта, однако даже через дверь мы слышали каждое слово! Говорила, что он должен знать свое место, а Дадли оказывать почтение, какого тот заслуживает. Мы все столпились под дверью кабинета – там яблоку было некуда упасть!