Книга Герцог-пират, страница 58 – Джо Беверли

— Вы всегда так ярко краситесь? – спросил он.

— Так сейчас модно, вы не знали?

— Стремитесь скрыть следы времени? Вы действительно так немолоды, Келено? – Когда она не ответила, он пожал плечами. – Согласен с вами, суд общества предъявляет свои требования. Именно для этого маскарада мужчины и женщины надевают свои раскрашенные маски.

«Уже тебя-то общество точно осудит», – подумала Белла. Она заметила, как он говорит, и его осанка… Хороший лакей стоит по струнке, но у этого человека была легкая элегантность, присущая высокому происхождению. Его явно с первых шагов обучали хорошим манерам.

Это делало его особенно опасным. Он надел маскировку, чтобы погубить глупую молодую девушку.

— Будьте добры, сэр, отойдите от стола.

— Почему я должен это сделать?

— С моей стороны было бы глупо подходить к вам так близко.

— Тогда зачем, – спросил он, забавляясь, – вы пришли сюда?

— Чтобы вернуть мои звезды.

— Эта мишура не стоит и шиллинга.

— Возможно, они очень важны для меня.

— Придумайте другую отговорку.

— Я не обязана ничего придумывать, – язвительно сказала она и нашла в себе силы развернуться и пойти к двери.

— Келено.

Это слово остановило ее, и она обернулась.

— Я надеялся, что вы приехали для того, чтобы встретиться со мной снова.

Белла подумала, что, в конце концов, это было правдой. И что-то между ними действительно витало в воздухе. Что-то особенное.

— Возможно, так и есть, – призналась она. – Но я встретила не пастуха, а козла.

— А я встретил не нимфу, а гарпию. Зачем вы так накрасились?

— Вряд ли я могла бы прийти сюда без хоть какой-то маскировки, меня могли бы узнать.

— Ах! Значит, вас могут узнать в вашем естественном обличье!

— Любого человека могут узнать где угодно, хотя бы по его сапожнику.

— Я подозреваю, что сапожники помнят только ноги. Вы не хотите доверить мне свое имя?

— Не больше, чем вы готовы доверить мне свое. – Белла изо всех сил старалась не улыбнуться. Прошло так много времени с тех пор, как она последний раз скрещивала словесные шпаги с ловким мужчиной.

— Вы пришли сюда для того, чтобы встретиться с Орионом Хантом, – сказал он.

— Человеком не более реальным, чем Келено. Зачем вы искали этой встречи?

— Я хотел снова встретиться с вами, но у меня ничего не получилось. Это не вы.

— И я не Келено.

— Но близко, я думаю.

— А что насчет вас? – потребовала она. – Что ближе к истине – пастух или лакей-козел?

Даже в тени козлиного носа она смогла разглядеть улыбку.

— Определенно, пастух, но вряд ли я смог бы пройтись спокойно по Лондону в том костюме.

Представив эту картину, Белла улыбнулась.

— Какая для вас необходимость в маскировке?

— А для вас?

— Я уже сказала: леди одна, встречается с джентльменом. Если об этом станет известно, моя жизнь будет разрушена. А чем вам грозит то, что кто-нибудь узнает о нашей встрече?

Он поднял коробку.

— Это зависит от вашего определения «разрушена». Такое событие может разрушить и мою жизнь тоже.

— Каким образом?

— Если бы вы происходили из уважаемой семьи, я был бы вынужден на вас жениться.

Эти слова вызвали в Белле необычайный всплеск эмоций, которые она не успела проанализировать – лакей выступил вперед и протянул коробку.

Она выхватила ее, чувствуя себя как нервная птица, которой предлагают семечко.