Книга Герцог-пират, страница 111 – Джо Беверли

— Абсолютно.

— А почему гессенские? – спросила Белла, все еще подозревая, что он водит ее за нос.

— Говорят, что впервые она появилась на свет там. И стала наводить ужас на печально известного гессенского клыкастого кролика.

— Капитан Роуз, не стоит заниматься ерундой в таких обстоятельствах.

— Мисс Барстоу, я без преувеличения рассказываю историю, которую мне поведали. Клянусь честью. А в качестве доказательства – вот кошка. – Он поднял корзину и поставил ее на колено.

— Вы принесли кошку?

— Точнее, трех кошек. – Когда он поднял крышку, Белла увидела пышную обивку, а на ней – кошку с темной шерстью. А рядом – два крошечных свернувшихся комочка.

— О-о-о, – сказала она, автоматически протягивая руку.

Кошка зашипела, и Белла передумала ее гладить.

— Где твои манеры, Табита? – укорительно сказал Торн.

Кошка сказала: «И-а!» И это явно не походило на извинения.

— Вы увидите, – сказал он, – что гессенская кошка-кролик еще и разговаривает. Со временем вы научитесь прекрасно ее понимать.

— Неужели? И что же означает «и-а!»?

— Это не для женских ушей. Не для человеческих женских ушей, я хотел сказать.

— Я не удивлена, что она расстроена. Кошки с маленькими котятами не любят, когда их беспокоят.

— Но она сама на этом настаивала.

— Кошка настаивала? – спросила Белла, пристально глядя на него. – Если вы собираетесь дразнить меня до конца путешествия, это будет очень утомительная поездка.

— Я говорю правду, – запротестовал он. – То ли она невзлюбила парня, назначенного ухаживать за ней, то ли ей просто захотелось в путешествие, но она очень настойчиво предлагала поехать с нами.

— Это ваша кошка? – спросила Белла, совершенно сбитая с толку.

— О нет. Вовсе нет. Она принадлежит моим родственникам.

— В Лондоне.

— Да, – согласился он. Слишком много вопросов, об ответах на которые она могла лишь догадываться.

Она не думала, что герцог Айторн интересуется странными кошками, но у дворян бывают свои причуды. Должно быть, капитан провел ночь в доме своего брата.

Это был еще один удар по ее несбыточным мечтам. Мужчина, так комфортно чувствующий себя в высших слоях общества, никогда не сможет жениться на такой, как она. Возможно, его очаровательная причуда с кошкой подорвала ее уверенность в себе.

Котята зашевелились и перелезли через свою маму. Затем они попытались вскарабкаться по стенкам корзины. Капитан Роуз положил руку рядом, и один из них забрался на его пальцы, мяукая и облизываясь. Другой просто повис, раздумывая.

Мать-кошка наблюдала за Торном, но не шипела.

— Они разные, не так ли? – спросила Белла.

— Да. Один – кот-кролик, а другой, кажется, совсем обычный кот.

— Как это возможно?

— Это и удивляет ученых. Но если предположить, что Табита – результат спаривания кошки с кроликом, и что ее собственным… эм-м, партнером был обычный кот, тогда это может иметь смысл. По странному стечению обстоятельств, одно потомство может быть полностью кошачьим, а другое – кроличьим.

Белла немного покраснела, потому что это не та тема, которую леди следует обсуждать с джентльменом, но она была очарована.

— А что с другими котятами?

— Увы, выжили только двое, а беспечный человек, отвечавший в то время за них, не сохранил тела.

— Это было бы странным поступком.

— Нет, если подумать, – серьезно сказал он, заставив ее улыбнуться.