Книга Новые пути. Книга 2, страница 56 – Мария Архангельская

В бывшей комнате Жулань мало что изменилось. Мебель стояла на своих местах, было чисто и прибрано. Правда, в сундуках теперь было пусто, исчезли безделушки, украшавшие комнату, и постельное бельё пришлось расстилать заново.

— Из твоих старых платьев мало что осталось, — вздохнула заглянувшая к ней мать. — Что-то родичам раздарили, что-то соседям и слугам.

— Ничего, матушка, у меня есть деньги на новые. Куплю ткани в лавке старого Во и сошью.

— Так закрылась лавка Во.

— Как закрылась?

— А вот так. Взял он ссуду у ростовщика, цены-то подросли. А тут его младшего сына в солдаты забрали. Попытался старик кому-то в управе денег дать, чтобы младшего Во отпустили, а его под суд. Хорошо, что ему весной уже семьдесят сравнялось, смог откупиться от приговора. Но все деньги на это ушли, долга отдать не смог. Так что закрыл он лавку, распродал что сумел и уехал с семьёй куда-то на юг к родичам.

Жулань подавленно промолчала. Да, для них повышение налогов последствий не имело, и рост цен пока ещё не сказался — но вот по знакомым изменения уже проехались. Как много вообще изменилось за два года её отсутствия?

— В общем, трудные времена наступают, — подытожила мать. И вдруг спросила: — А этот мастер Хэн из какой семьи?

— Он сирота, мама. У него нет родных.

— Угу… Я слышала, что когда-то один из мастеров Линшаня взял себе жену. Выходит, они там не дают обета безбрачия?

— Нет, мама. А почему ты спрашиваешь?

— Да так… Тебе же нужно получить развод? Если мастер Хэн попросит о помощи своего главу, тот посодействует тебе, как ты думаешь?

— Мама, мастер Хэн и так очень много для меня сделал. Мне неловко просить его ещё о чём-то.

— Ну, возможно, его и просить не придётся.

— То есть?

— Неспроста же он принял в тебе такое участие.

— Мама! — Жулань почувствовала, что краснеет. — Мастер Хэн просто хороший человек, вот и всё.

— И это замечательно, что хороший. Лучше твоего мужа, так ведь? Хотя, конечно, к нему ещё надо присмотреться.

— Мама! — повторила Жулань.

— Что — мама? Не можешь же ты провести одна всю оставшуюся жизнь.

И она вышла, оставив Жулань в состоянии изрядной растерянности. Как-то не готова Жулань оказалась к тому, что кто-то настолько обыденно озвучит её самые тайные чаяния, в которых она и сама себе боялась признаться.

Она вдруг вспомнила, как во время пути, когда они уже плыли по Бэйхэ, она осмелилась спросить, действительно ли её бесплодие — из-за Е Цзиньчэна, а не по её вине. «Ну, разумеется, — рассеянно отозвался тогда мастер Хэн. — Ледяная вода на детородных органах сказывается плохо. Всё у вас ещё будет, госпожа Сун — и любящий муж, и дети».

* * *

Дворец Начала всех начал, резиденция клана Мэй, вполне мог бы послужить и самому императору. Мощные стены и башни разве что чуть пониже городских, окружённые рвом, даже несколько подавляли остановившегося рядом наблюдателя. Но и они оказались не в силах скрыть парящую над городом крышу самого дворца, крытую синей черепицей. Трепетали на ветру флаги с изображением царственного феникса, солнечные лучи отражались от чеканки на доспехах стоящих в воротах воинов, играли в воде рва. Близость воды манила прохладой, но, конечно, лезть купаться в ров было бы странно.

Да и жара, хвала Небу и всем богам, начала наконец спадать. Днём солнце ещё палило вовсю, но вечерами на улице уже было весьма приятно. Ещё немного — и начнёт холодать.