Книга Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта, страница 125 – Рита Ардея

— Вы уверены, что ваше зелье сработает? – настороженно спросил старший шахтёр, рассматривая бутылочку.

— Мы приехали, чтобы проверить, – пожал плечами Эдгар, и я возмущённо выпустила воздух из ноздрей.

— Ты, помнится, говорил мне, что зелье сделал!

— Так я и сделал. А работает ли оно – скажет проверка, – легкомысленно усмехнулся маг.

Грэг серьёзно кивнул.

— Я понял. Сам добровольцем и пойду, раз такое дело. Как пользоваться этим?

Я хотела остановить его, но Рич меня опередил.

— Рисковать вашей жизнью мы не станем, – сказал он спокойно. – Мы с магом предусмотрели, что нам понадобится доброволец для испытания, потому прихватили его с собой.

Прежде чем я успела удивиться, Рич подбородком указал мне назад, на карету. Сопровождающая нас охрана помогала слезть с коня человеку со связанными руками и мешком на голове. Мне стало жутко от его беззащитного вида. Когда с головы его сорвали мешок, я узнала Макса, избитого и потерянного.

Рич подошёл к нему походкой льва, посмотрел с равнодушием, от которого Макс вжал голову в плечи, и хрипло сказал:

— Сделка проста. Ты заходишь в шахты с помощью защиты, что сделал маг. Если она не работает, твой путь окончится там. Если сработает, мы убедимся в этом, и я отпущу тебя. Ты волен идти на все четыре стороны.

Взгляд Макса лихорадочно бегал по лицу Рича, пытаясь найти там хоть намёк на снисхождение или сомнения, но их не было. Я снова видела эту сторону Ричарда, несгибаемую и способную на страшные вещи. В наёмничьем мире иначе никак, повторила я себе. Это не жестокость, а единственная модель выживания.

— А если я откажусь? – дрогнувшим голосом спросил Макс. И даже мне стало жутко, когда губ Рича коснулась лёгкая улыбка.

— Подумай хорошенько. Споры гриба сведут тебя с ума, и ты, скорее всего, даже не осознаешь момент своей смерти. Но если откажешься, я сделаю так, чтобы ты о смерти умолял.

Макс судорожно вдохнул, отшатнулся от Рича, как от заразы.

— Из-за бабы! – воскликнул он недоверчиво. – Даже не так: из-за того, что я посмел правду сказать про твою зазнобу!

— Ты посмел угрожать ей и её подруге, поставил под сомнение мой авторитет и мои решения, – сухо ответил Ричард. – Ты знаешь, что делают с теми, кто выступает против главарей.

Макс криво ухмыльнулся и кивнул.

— Ну ладно, давай сюда свою отраву.

— Надо смочить ткань и закрыть ею рот и нос, – засуетился Эдгар, доставая несколько наскоро сшитых масок с завязками. В швах узнавалась точная рука Софи. Провернули подготовку без моего строгого надзора! Оказывается, если не расписывать людям каждый пункт плана, они и сами справляются.

Макс взял у Эдгара пропитанную зельем маску. Руки ему так и не развязали, потому надеть маску ему помогли.

— Показывайте, где там ваша плесень, – буркнул он.

В нём не было страха, напротив, разговор с Ричем его будто развеселил. Грэг пошёл впереди, указывая ему путь. Когда Макс поравнялся со мной, он остановился, подарив мне насмешливый взгляд.

— Даже интересно, стоишь ли ты всей суеты, – бросил он, прищурившись, и нехотя добавил: – Миледи.

Я не удостоила его ответом, да и Рич тут же встал между мной и старым другом. Всё это оставляло неприятный привкус, но я ничего не могла с этим поделать. Я не видела смысла отговаривать Ричарда насчёт Макса, в конце концов, ничего хорошего рыжий верзила мне не сделал, да ещё чуть не удушил Софи. Это друг и подчинённый Ричарда, так что ему и решать судьбу Макса с той суровостью, к которой привыкли наёмники.