Книга Хазарский меч, страница 109 – Елизавета Дворецкая

— Возьмем добычу – свое жито не потребуется! – убеждал их Ярдар.

— Это ты, молодец, говоришь, потому что сам землю не пашешь! – сурово ответил ему другой мужик, и прочие закивали. – А нам так рассуждать не годится, мы на земле сидим, в нее прах своих отцов кладем, она нас кормит. Бросить ее в небрежении – свою мать оскорбить, и тогда уж нам ни в чем доброй доли не будет.

— Не лучше будет ни земле, ни матерям, ни детям нашим, коли хакан разорит нас! – внушал сородичам Заволод. – Да и зачем нам по щелям жаться, мы мужи или мыши? И мы не слабее других! Или мы, вятичи оковские, горазды только песни слушать, как витязь со змеем воевал, а как свой змей показался – мы под лавку? В подпол забьемся? Сами новую славу добудем, чтобы внуки наши нами гордились, а не витязем из басен!

— Не нам это надо, а хакану, – Вратимир качал головой. – А внуков на смерть посылать, чтоб хакану угодить – какая ж в этом честь?

Ярдар снова достал из ларя и показал хазарский доспех, надеясь, что хоть вид меча и шлема вдохнет отвагу в души вятичей, но помогло мало: они лишь дивились и рассуждали, сколько железа пошло, а один даже брякнул:

— С одной этой шапки железной пять топоров или наральников сковать можно!

— А серпов! – подхватил другой.

— Тебе, Заволодко, сия шапка по голове пришлась – надевай да ступай за тридевять земель Зарю-Зареницу от Кощея вызволять! – сказал еще один, и все засмеялись.

Заволод скривился, будто хотел сплюнуть, глаза его гневно сверкнули.

Спорили долго, Ярдар аж охрип. Но лучшее, чего он добился – это согласия Вратимира изложить все дело вятичам во время гощения – и разрешить Заволоду высказать доводы в поддержку похода, – но общее мнение склонялось к тому, чтобы дать одного отрока из десяти и не более. Едва ли Азар-тархан будет доволен таким исходом. Оковская рать окажется маленькой и ненадежной: из юных, неженатых отроков воины не самые лучшие, да и разбегутся они при первом признаке неудачи. Если бы Вратимир верил, что это необходимо, если бы призвал на ратников благословение богов, все пошло бы по-другому. Но он лишь с трудом и неохотой мирился с необходимостью, чтобы отвести явную угрозу хаканова гнева.

Отъезд Вратимира в гощение был назначен на днях – снег, уже выбеливший землю, звал в дорогу. Ярдару, в свой черед, пора было собираться домой, пока можно доехать верхом, не увязая по грудь.

Но кое-что делало мысль о скором отъезде мучительной. Днем и ночью Унева не шла из ума. А что если Вратимир теперь не захочет с ним родниться? Подумав об этом, Ярдар почти с испугом осознал: отвергни Вратимир его сватовство, у него не найдется сил уехать отсюда без Уневы.

Заволод свое обещание выполнил: когда мужи кудоярские разошлись, он тайком затеял с Вратимиром разговор вполголоса, поглядывая то на Ярдара, то на Уневу, сидевшую у прялки. Убеждал, что при любом обороте дела родство с Ярдаром, который у хазар в чести, не помешает, а при дурном – поможет. С этим Вратимир не спорил и на Ярдара поглядывал по-прежнему благожелательно.

И все же он пока колебался. Видимо, сам понимал: объяви он людям о том, что выдал дочь за Ярдара, все племя поймет это как одобрение тесной дружбы с хазарами и сборов в военный поход у хаканова стремени. За каждым родом останется право решать, но решение Вратимира, которое он таким образом без лишних слов объявит, для каждого будет значить много – Вратимиру на Оке верили. «Без Уневы не уеду!» – твердил себе Ярдар, но с часу на час откладывал решительный разговор, убеждая себя, что старику нужно время все обдумать и привыкнуть к мысли о разлуке. Что Унева, последняя дочь, была его любимицей, было ясно без слов, только по тому свету в глазах, с каким старик смотрел на нее.