Книга Не обожгись цветком папоротника, страница 123 – Арина Бугровская

— Найдут?

Серый замялся.

— Вулкаш хитёр. Не волк, а лис. Его найти будет нелегко. Но хорты разозлились.

— Что же так разозлило хортов?

— Да ты видел, что Вулкаш натворил?

— Ну, наверное же, не один?

— Не один. С дружками, да с дураками. Все дружки его и дураки лежат. Готовятся к путешествию в Навь.

— Как же Вулкаш уцелел?

— Я же говорю, хитрый, как лис. И всегда такой был. Мы с ним вместе росли. С ним лучше не связываться, ежели не желаешь неприятностей на свою голову. Ты на него похож.

Еремей промолчал.

— Лицом — точный Вулкаш. Так это правда, что ты старший сын вожака?

— Получается, да.

— Ты хорт?

— Нет. Я не стал хортом. Я вырос в селе, где рождаются людьми и перерождаются в мужчин в своё время.

Серый с сочувствием и некоторым пренебрежением посмотрел на спутника.

— Да, не повезло тебе.

Еремей с этим утверждением был совсем не согласен, но спорить не стал.

— А с чего все решили, что Ачима и моя невеста с Вулкашем.

— Ачима отцу знак оставила, что уходит не по своей воле из логова. А кто ещё волю Ачимы мог сломить? Чужих на нашей территории нет. Твоя невеста? Ты, конечно, не серчай, но твоя невеста и версты бы не прошла незамеченной. Это только Вулкаш мог знать, где расставлены сторожевые хорты, чтобы незаметно увести девчонок.

Еремей непроизвольно сжал кулаки. Если только волос упадёт…

— Зачем ему брать с собой Ачиму и Василису? Не проще ли самому уйти?

— Проще. Но что-то он, видать, задумал.

— Не к лицу мужчине или хорту прятаться за девичьими спинами.

Серый долго не отвечал на эти, обидные для его племени речи, затем со вздохом стал рассказывать:

— Правда твоя. Потому-то и ослабилось племя, что на такие вот проделки Вулкаша смотрели сквозь пальцы. Потому-то и переживают старые хорты, что не видят будущего вожака. Валк стар стал.

— Какой же он старый? Он с виду не уступит нам с тобой в крепости.

— Старики говорят, что его ослабили ошибки и промахи. А вожак, если он не может верное решение принять, должен уйти.

— Почему же не уходит?

— Нет нового вожака на смену, я же тебе про это в который раз говорю.

— Неужто среди хортов нет достойных?

Серый остановился. Еремей прошёл несколько шагов по инерции, потом тоже остановился, посмотрел на своего спутника. Серый тихо сказал:

— Запомни, Еремей, вряд ли среди людей ты найдёшь столько храбрости и преданности.

Еремей почувствовал холодок:

— Откуда ты можешь знать про людей? — произнеся эти слова, он и сам удивился, что непроизвольно выказал неприязнь. Видно, его всё же задел за живое рассказ Валка о первенце — телёнке, которого легко можно убрать. И забыть.

— Может, и могу знать. Были и у нас хорты, которые уходили из племени к людям. Потом возвращались. Рассказывали. Но сейчас не будет об этом спорить. Время покажет, прав я или нет. А вожаком надо родиться. Тут одной силы и храбрости мало.

— Понял, — Еремей пожалел, что не сдержался.

— Вот наши хорты сомневаются, не ты ли был предназначен для этого. Слухи такие давно ходят. Всё же, первенец. Пометили тебя не зря же. А вчера, как узнали, что ты жив и к нам возвращаешься, так все и взбудоражились. А Вулкаш и решил с ходу власть поменять. Да не получилось.

— Куда он мог направиться?

— Не знаю. Совсем никаких догадок. На месте будем думать.

Долго шли молча. Серый время от времени подавал почти незаметные сигналы.