Книга Граф Таррагона, страница 69 – Виктор Бушмин

Ежедневные рейды приносили все меньше добычи – люди прятали добро, надеясь сохранить его в эти смутные времена, расходы увеличивались, толкая Филиппа на все более рискованные и рисковые ходы, оголяя тылы и, зачастую, жертвуя собственной безопасностью.

Изабелла и Бланка, как могли, организовывали тыловое обеспечение, лазареты, склады и бивуаки для армии, но и их силам и талантам был предел. Армия, обраставшая все новыми и новыми пополнениями, тяжеленными гирями висела на копытах кавалерии Филиппа, лишая его самого главного – маневра и быстроты.

Все чаще и чаще отряды фуражиров стали попадать в засады и ловушки, расставленные войсками Насира и его командиров, терять людей в боях и возвращаться без добычи, пополняя и без того переполненные лазареты.

Филипп понимал, что так долго это не может продолжаться. Армия съест и его, и его средства, и, в конце концов, погубит его предприятие. Только дикая и шальная атака, рассчитанная на улыбку фортуны, сможет спасти его и, наконец, положить конец этой затянувшейся авантюре.

Рано утром, после молитвы, пятьдесят рыцарей, ведомых де Леви, и сорок мусульман под командованием Исмаила-бен-Рания выскочили из своего лесного укрытия и, пользуясь легким утренним туманом, направились к городу. Филипп рассчитывал, что в преддверии выходных дней на дорогах к городу появятся караваны и повозки, везущие продовольствие и товары, столь необходимые его людям.

Они на рысях прошли пару лье, спустились в овраг, тянувшийся вдоль главной дороги, и по его извилистым балкам стали приближаться к городу.

— Хозяин… – Исмаил, ехавший рядом с де Леви, дотронулся до его рукава, – мы слишком рискуем! Надо отправить людей по обрезам оврага!..

— Нас могут засечь… – ответил ему Филипп на ломаном арабском. Он старался как можно быстрее выучить хотя бы часть языка своих будущих подданных. – Слишком рискованно, мой дорогой Исмаил!..

— Большим риском для вас, мой повелитель, будет так открыто двигаться по дну оврага! – старый и опытный воин, знакомый с тактикой своих единоверцев, сильно беспокоился. – Если, не приведи Аллах, нас атакуют…

Он не успел договорить до конца свою фразу – утренний туман, разорванный резкими порывами ветерка, исчез, оголив отряд, голова которого сразу же напоролась на кордон мусульманских стрелков, расположившийся на гребнях скатов оврага…

Мансур-бен-Джамаль – старый и опытный командир личной гвардии эмира Таррагона вот уже несколько недель безрезультатно гонялся за шустрыми отрядами самозванца. Почти всегда он или не успевал, или напарывался на заградительный огонь стрелков, теряя людей и темп погони. Но его большой опыт и интуиция еще никогда не подводили старого воина. Мансур понимал, что рано или поздно самозванцу придется двинуться ближе к городу, чтобы пополнить запасы провизии, ведь по слухам, доносившимся из разных источников, к самозванцу прибывали многочисленные отряды новобранцев, а их надо кормить, одевать и вооружать. И если второе и третье можно добыть в бою, то голод не утолишь железом.

Еще накануне, подталкиваемый смутными предчувствиями, Мансур вывел триста всадников и сотню самострельщиков, которых и расположил, предварительно замаскировав кустами, по гребням склонов оврага, тянувшегося вдоль главной дороги почти до самых стен города, почти приближаясь к его восточным рубежам.