Книга Хранитель сокровищ, страница 173 – Дебра Дайер

Эш сомневался, что молодой аристократ может питать какие-то дружеские чувства к своему недавно нашедшемуся кузену. И опять, в который раз, Эш подумал, как его исчезновение устроило бы всех!

Хейворд взглянул на большие напольные часы.

— Пора спускаться к чаю, — заметил он. — Оставим пока разговор о делах и присоединимся к дамам. Они, должно быть, уже в гостиной. Скоро начнут съезжаться гости.

Меньше всего Эшу хотелось сейчас сидеть в гостиной за чашкой чаю и наблюдать за Дуайтом, блистающим, как всегда, умом и обаянием. В сравнении с кузеном он чувствовал себя огромным и неуклюжим быком. Эш вышел из библиотеки вместе со всеми. Он никогда в жизни не отказывался принять брошенный ему вызов. Не было смысла делать это и сейчас.

За дверью, в коридоре, стояла Джулиана. Женщина с задумчивым видом рассматривала голубую фарфоровую чашу на полированном столике из красного дерева. Когда мужчины вышли из комнаты, Джулиана подняла глаза. Взгляд остановился на Эше. Он заставил его невольно вздрогнуть: ее глаза были полны ужаса.

— Можно мне с вами поговорить? — спросила Джулиана, вцепившись в рукав Эша.

Эш посмотрел на Хейворда. Лицо герцога стало озабоченным, — он почувствовал ее стрессовое состояние. Однако старик кивнул внуку и направился с Шелби в гостиную. Джулиана подняла на Эша лихорадочно блестевшие глаза и горестно прошептала:

— Я считала вас своим другом.

— Джулиана, в чем дело? — обеспокоенно спросил зять.

Она нервно теребила рукав его темно-серого шерстяного сюртука.

— Вы хотите увезти ее отсюда, — выпалила она. — Вы хотите увезти от меня мою дочь!

Эша словно окатили ледяной водой. Он понял, о чем говорила Джулиана.

— Бет просила вас поехать с нами в Америку, да? — спросил он.

Джулиана прижала к губам стиснутую в кулак руку и тихо заплакала:

— Вы не можете увезти от меня мою дочь. Я не позволю вам увезти ее. Я этого не переживу.

— Нам необходимо об этом поговорить, — согласился Эш, стараясь быть как можно мягче.

— Обещайте, что вы не увезете мою Элизабет. — Джулиана судорожно цеплялась за рукав сюртука. — Обещайте.

Эш смотрел в огромные испуганные глаза женщины. Казалось, Джулиана стоит на краю пропасти. Один неверный шаг — и она сорвется вниз.

— Обещаю, — тихо сказал Эш.

— Вы это серьезно? Не обманете меня? — переспросила Джулиана высоким и тонким, как у ребенка, голоском.

Эш опустил руку на хрупкое плечо женщины, отказать которой он просто не смел.

— Не волнуйтесь, — попытался он ее успокоить. — Я не разлучу вас с дочерью.

«Для беспокойства нет причин», — убеждалась Элизабет. Эш прекрасно справлялся со своими обязанностями. Выглянув из-за плеча партнера по танцу, лорда Стивена Дэнбери, она наблюдала за маркизом Энджелстоуном, кружившим в вальсе леди Сюзанну Керридж. Уверенности и мужественной грации, с какой танцевал Эш, могли бы позавидовать многие мужчины. Никто бы и не подумал, что танцевать вальс его научили только вчера.

Но Элизабет не нравилось выражение лица Сюзанны. Светловолосая молодая женщина не поднимала взгляда с плеча Эша. Губы плотно сжались в узкую полоску, а лицо казалось неестественно бледным. Похоже, она была до смерти перепугана.

— Судя по всему, вам удалось приручить лорда Сэвиджа, — начал разговор Дэнбери. — Он выглядит вполне цивилизованным человеком.