Книга Леди-чертовка, страница 84 – Лиза Клейпас

К вашим услугам кошка Галоша».

Подняв глаза от записки, Феба поймала на себе вопросительные взгляды родителей и кисло объяснила:

— Просьба о приеме на работу. От кошки.

— Какая прелесть! – воскликнула Серафина, заглядывая ей через плечо.

— «Личная компаньонка», боже ты мой! – пробормотала Феба. – Это полудикое животное, она жила в амбарах и питалась паразитами!

— Ну не знаю, – задумчиво заметила Серафина. – Будь она и вправду дикой, держалась бы от людей подальше. Немного времени и терпения – и, думаю, она станет совсем домашней!

Феба закатила глаза:

— Похоже, больше нам ничего не остается, кроме как проверить это на деле.

Мальчики вернулись из вагона-ресторана с кувшином воды и полным подносом разных закусок. Спустившись на пол, Галоша угостилась вареным яйцом, анчоусами, которые слизала с бутерброда, и даже ложкой черной икры. Затем, облизав усы, вспрыгнула Фебе на колени, свернулась клубочком и замурлыкала.

— По-моему, цивилизованная жизнь ей по вкусу! – с улыбкой заметила Серафина и подтолкнула Фебу локтем. – Как видишь, вполне возможно оставить темное прошлое в прошлом.

Два удара колокола и долгий гудок возвестили, что поезд отправляется. Паровоз начал набирать скорость, и Феба ощутила внутри саднящую пустоту. Два свистка паровоза навевали на нее грусть – словно пустые скобки, в которых заключены одиночество и разлука. Охваченная тоской, на сей раз никак не связанной с Генри, она отодвинула край шторки с золотым шитьем и взглянула на убегавшую вдаль платформу, сразу же заметив в толчее пассажиров и носильщиков неподвижную фигуру. Высокий мужчина стоял, небрежно опершись плечом о колонну, и смотрел, казалось, прямо на нее.

Уэст.

У Фебы пресеклось дыхание, а внутри все задрожало. По телу, сменяя друг друга, побежали волны жара и холода. Это было не просто физическое желание – хотя, несомненно, оно играло важную роль, – а какая-то иная связь, которая за эти несколько дней возникла между ними. Дискомфортная, даже болезненная, – связь, которая, как надеялась Феба, долго не проживет. Но сейчас она смотрела на него не моргая, страшась даже на мгновение упустить из виду.

Уэст дотронулся до края низко надвинутой шляпы, губы изогнулись в еле заметной улыбке, а в следующее мгновение он скрылся.

Незаметно прошло три месяца. Подняв взгляд от бумаг на письменном столе в гостиной особняка Клэр, Феба увидела перед собой долговязую фигуру Эдварда Ларсона и радостно поздоровалась:

— Доброе утро! Я тебя не ждала.

Худощавое лицо Эдварда озарилось теплой улыбкой.

— Значит, это сюрприз? Надеюсь, приятный?

— Естественно.

Эдвард был по обыкновению безупречно одет и причесан – идеальный сельский джентльмен, словно с картинки. Светло-каштановые волосы, расчесанные на пробор, аккуратно уложены и блестят, лицо чисто выбрито, хоть и не по его вкусу. Эдвард попытался отрастить себе модные бакенбарды, но волос у него было маловато, росли они жидко и кустиками, словно у подростка, так что от этой мысли пришлось отказаться.

— Гостиная выглядит как-то по-другому, – заметил он, окидывая взглядом комнату. – Ты что-то переменила?

— Шторы.

— Это новые? А какие были? – рассматривая шелковые занавески кремового оттенка, переспросил он.

Феба рассмеялась:

— Неужели ты не помнишь те коричневые гардины, что висели здесь последние тридцать лет?