Книга Леди-чертовка, страница 103 – Лиза Клейпас

— Но ведь она может и ошибаться. Эдвард ведь не станет что-либо предпринимать вопреки моим интересам! Мы знаем друг друга целую вечность. Нас познакомил Генри, еще в детстве…

— Феба! Давай не будем ходить вокруг да около. Ларсон не привозил тебе бухгалтерские книги не потому, что был очень занят, или не хотел нагружать, или у него не было сил их дотащить, а просто потому, что не хочет, чтобы ты их видела. И этому есть какая-то причина – возможно, неприятная.

— Может, дела в поместье идут не так хорошо, как он говорит?

— Может быть. А возможно, здесь кроется что-то большее. У каждого есть тайные грешки.

Феба скептически взглянула на него:

— И ты надеешься обнаружить их в гроссбухах?

— Я не сомневаюсь, что найду расхождения в цифрах. За грех всегда приходится платить: либо сразу, либо позже. Вполне возможно, что он оплачивает свои долги из твоего кармана.

— Нет, этого не может быть! Он не такой человек!

— Я бы не стал спешить с оценкой его качеств, пока мы не докопаемся до истины. Если найдем проблему, ты сама его об этом спросишь. Случается, что люди поступают дурно и из благих намерений. Дай ему шанс объясниться.

Феба взглянула на него с удивлением:

— Очень благородно с твоей стороны.

Уэст скривил губы и проворчал:

— Я знаю, что значит для тебя дружба с ним. И потом, он кузен Генри: мне ни к чему настраивать тебя против него.

Его удивлению не было предела, когда Феба прижалась к нему и, опустив прелестную рыжеволосую головку на плечо, прошептала:

— Спасибо.

Этот жест, такой естественный, полный доверия, разбудил в Уэстоне чувства, наличие которых он никогда в себе не предполагал. Повернув голову, он коснулся губами алого пламени ее волос. Всю жизнь он втайне ждал этой секунды – когда кто-то потянется к нему за утешением.

— Ты надолго к нам? – услышал он ее вопрос.

— Зависит от тебя.

Феба хихикнула:

— Не отпущу до тех пор, пока не разберемся с моими неприятностями.

«Кто бы еще разобрался…» – подумал Уэст, со вздохом прикрыв глаза.

— Как разговаривает коровка? – в тот же вечер, когда они сидели на полу в гостиной, окруженные резными деревянными фигурками животных, спросил Уэст Стивена.

— Му-у-у! – констатировал малыш и протянул ему игрушечную корову.

Уэст взял другую фигурку.

— А овечка?

— Бе-е-е! – потянулся к игрушке малыш.

Феба, сидевшая в кресле у камина с пяльцами на коленях, смотрела на них и улыбалась. После ужина Уэстон подарил Стивену игрушечный хлев со съемной крышей и коллекцию деревянных раскрашенных фигурок домашнего скота. Была здесь даже миниатюрная двуколка, в которую можно запрячь лошадку. Рядом играл со своим подарком Джастин. Ему Уэст преподнес «доску Тиволи» – настольную игру, в которой шарики с грохотом катились с горки, минуя колышки и спускаясь по желобкам, и останавливались в пронумерованных лунках внизу.

Еще с утра Феба показала Уэсту флигель для гостей – простенький домик из красного кирпича с раздвижными окнами и белым крылечком. Там он переоделся, а затем вернулся в дом, чтобы немного ознакомиться с бухгалтерскими книгами.

— Отчасти уже понятно, в чем сложность, – заметил он, вглядываясь в раскрытые страницы. – Здесь используется метод двойной записи.

— Это плохо? – тревожно спросила Феба.

— Нет, это лучше системы одинарной записи, которой пользуемся мы в Эверсби, но я в этом мало что понимаю, так что мне понадобится день-два, чтобы в ней разобраться. Суть в том, что каждой операции на счете здесь соответствует противоположная операция на соответствующем счете, так что, сравнивая две колонки записей, легко обнаружить погрешности в вычислениях. – И Уэст насмешливо хмыкнул. – Подумать только: я столько времени потратил на историю Древней Греции и немецкую философию, когда надо было изучать бухгалтерию!