Книга Восточная прогулка, страница 2 – Марина Серова

Он налил на два пальца темно-янтарной жидкости и протянул один стакан Артему.

— Выпей. Не для храбрости. Для суставов, чтоб не тряслись.

Артем взял стакан, пальцы действительно предательски дрожали. Коньяк обжег горло, но внутри растеклось теплое, тяжелое спокойствие.

— Я знал, на что иду, — сказал он, и голос его прозвучал чуть увереннее.

— Знать и чувствовать — разные вещи, — отхлебнул главред. — Ты же не дурак, должен понимать. Статья выйдет — будет шум. Местные власти будут негодовать, обещать суды. Картель будет шипеть, как раненый зверь. А потом… потом наступит тишина. Самая опасная фаза. Когда все решат, что буря миновала. Вот тогда они и будут бить.

Он поставил стакан на стол, посмотрел на Артема уже не как начальник на подчиненного, а как старый волк на молодого.

— Ты собираешься ехать туда? На место, для продолжения цикла?

— Да. Материал по контрабандным схемам еще сырой. Нужно быть на месте, добрать свидетельства.

— Глупость, — отрезал главред. Но не зло, а с какой-то грустной неизбежностью. — Но, видимо, необходимая. Значит, слушай меня сейчас внимательно, по-человечески, а не как шефа. У тебя есть деньги? Не гонорары, а свои, неприкосновенные?

Артем кивнул смущенно.

— Ну, вот и прекрасно. Как только материал уйдет в печать, — а уйдет он завтра, я уже дал команду, — ты берешь эти деньги и нанимаешь себе хорошего телохранителя. Не охранное агентство из тех, что выставляют у дверей бугая в дешевом костюме. А именно телохранителя. Профессионала, который знает, что делать, если по тебе начнут стрелять. И который понимает, что лучшая защита — это не прикрыть тебя своим телом, а заранее найти того, кто хочет нажать на курок, и… уговорить его этого не делать.

— Вы говорите, как будто это само собой разумеется, — пробормотал Артем. — Найти такого…

— Я не говорю — найди. Я говорю — найми. Есть контакты. Люди, которые этим занимаются. Дорого. Очень дорого. Но твоя жизнь, насколько я понимаю, пока дороже. Дай мне знать, когда будешь готов. Я передам тебя нужному человеку.

— Спасибо, Аркадий Львович.

— Не благодари. Мне еще твои будущие материалы нужны. — Главред махнул рукой, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на отеческую заботу. — А теперь иди. И постарайся не получить по голове до завтра. Материал должен выйти целиком, а не в виде некролога.

Артем вышел из кабинета. В коридоре было прохладно и тихо. Где-то стучала клавиатура, кто-то спорил о формулировке. Обычная редакционная жизнь.

Он прошел к своему рабочему месту, опустился в кресло. На экране компьютера застыла последняя версия статьи. Он ткнул кнопку «отправить в печать». Система спросила подтверждения. Он подтвердил.

И сидел минуту, просто глядя на сообщение «Материал принят в работу». Где-то там, в недрах типографии, начинали крутиться барабаны, заряжаться краска. Через несколько часов тысячи экземпляров газет с его текстом разлетятся по киоскам. А потом — по кабинетам, по кулуарам, по тем самым местам, где принимались решения о миллиардных контрактах.

Страх никуда не делся. Он был тут, холодным камнем на дне желудка. Но теперь к нему добавилось что-то еще. Ожидание. И странная, почти нелепая мысль: «Интересно, сколько стоит хороший телохранитель в наше время? И что он подумает, увидев меня?»