Книга В этом поезде каждый – подозреваемый, страница 29 – Бенджамин Стивенсон

Джульетта чмокнула меня в щеку, как я сначала решил, на удачу, но повернула в другую сторону, значит, это был поцелуй на прощание.

— Ты разве не останешься?

— Аарон обещал пристроить меня на экскурсию по каньону, – призналась она с немного неискренним раскаянием.

Конечно же, если выбирать между красотами дикой австралийской природы и шестью писателями, состязающимися в самомнении, то тут и выбора никакого нет, но мне не удалось толком скрыть разочарование. А Джульетта переборщила с энтузиазмом:

— Ты будешь великолепен!.. Если только ты не хочешь, чтобы я…

Предложение было не совсем искренним, она уже повернулась в сторону экскурсионных автобусов, как бегун в ожидании стартового пистолета. Позади нас начали собираться гости фестиваля, а писатели выбирали места. С. Ф. Мейджорс расхаживала взад-вперед с папкой, набитой документами и заметками. Генри Мактавиш шагал неторопливо, сжимая в руке трость с богато украшенным серебряным набалдашником и при каждом шаге втыкая ее в землю с такой силой, что казалось, она вот-вот расколется. Следом за ним плелся Алан Ройс и что-то вещал ему прямо в ухо. Генри выбрал дальний из шести стульев, рядом с уже сидящей Лизой Фултон, возможно решив таким образом отделаться от Ройса. Растерявшийся на мгновение Ройс, оглядевшись и увидев, что самую выгодную центральную позицию занял Вольфганг, без стеснения бросился в конец ряда, взял свободный стул и поставил его с другой стороны Мактавиша. Я не расслышал, что Ройс при этом говорил, но его рот не закрывался ни на секунду, словно он и не прерывал своих рассуждений, чтобы задуматься о том, хочет ли Мактавиш сидеть рядом с ним. Но как только Ройс опустился на стул, Лиза встала и направилась к противоположному краю, то ли желая подколоть Алана, то ли из-за собственного нежелания сидеть рядом с Мактавишем, не берусь сказать.

— Не будь смешной, – сказал я Джульетте с вымученной улыбкой. – Сделай побольше фоток. И постарайся, чтобы тебя не съели.

Джульетта бросила последний взгляд на импровизированную сцену и собравшихся на ней писателей:

— Ты тоже.

— Добро пожаловать на нашу первую увлекательную встречу!

Оказалось, что ведущей будет С. Ф. Мейджорс. Я знал, что она возглавляет оргкомитет фестиваля, ведь именно она пригласила меня, но говорю об этом здесь, потому что в таких детективных историях очень важно, кто именно собрал пушечное мясо в том месте, откуда они не могут выбраться. Вам наверняка знакома эта сцена – герой оборачивается, держа в руке приглашение, и говорит: «Вы сами позвали меня сюда», другой герой, с точно таким же приглашением, отвечает: «Нет, не я. Это вы меня позвали». Сигнал к грядущим бедам. Так что вы теперь знаете ответ на этот вопрос: всех нас собрала вместе она.

Причина, по которой я получил приглашение, может не играть значительной роли в сюжете. Но кое для кого она чертовски важна. Просто я пока не знаю ее.

Объявление Мейджорс было встречено аплодисментами, прозвучавшими на открытом воздухе еще более жалко, чем в каком-нибудь зале. Я заметил, как некоторые повернули голову в сторону последнего отправляющегося автобуса. Я занял место рядом с Лизой Фултон, на противоположной стороне от Ройса и Мактавиша. Вольфганг сидел следующим за мной, а Мейджорс заполнила пространство между ним и Мактавишем. Мы чуть сдвинули наши стулья, чтобы исправить перекос, устроенный Ройсом.