Книга Уроки для графа, страница 49 – Валери Боумен

— Прекрасно! — вскинула золотистую бровь Элспет. — Значит, игра началась. Только не окажетесь ли вы слишком старой, чтобы ее выдержать?

На этот раз Аннабел не выдержала: на миг у нее отпала челюсть, лицо вспыхнуло.

— Бегом к своей мамочке, деточка! Она уже, наверное, заждалась.

Обернувшись, Элспет бросила через плечо взгляд на мать и джентльменов, терпеливо ожидавших ее возвращения.

— Да, вместе с достойной половиной Лондона. Я искренне надеюсь, что вы полностью насладились годами в качестве самой желанной дебютантки, леди Аннабел: они подошли к концу.

Аннабел обернулась и посмотрела на свою группку, к которой только что присоединился Дэвид.

— Всего доброго, леди Элспет. Без сомнения, я передам лорду Элмвуду ваши наилучшие пожелания, — бросила Аннабел и, развернувшись на каблуках, двинулась прочь.

Прищурившись, леди Элспет Морган в недоумении смотрела ей вслед.

Дэвид стоял с Марианной и леди Анжелиной после танца с последней из трех леди, которых представили ему, когда увидел, что Аннабел идет к ним. Его наставница была права: все три девушки оказались неглупыми и хорошо воспитанными. Конечно, еще нужно пообщаться с каждой из них, чтобы решить, кто интереснее, и тогда уж начать ухаживать.

Леди Элоиз казалась милой и бесхитростной. Леди Тициана была более сдержанной, элегантной и остроумной. Леди Элспет, видимо, была сильнее всех заинтересована в знакомстве с ним и стремилась узнать как можно больше. Она задала ему кучу вопросов, была куда разговорчивее других, но внешне не шла ни в какое сравнение с Аннабел.

— Ну и как, хорошо потанцевали? — поинтересовалась Аннабел, как только присоединилась к ним.

Дэвид коротко поклонился:

— Вполне. Вы тоже танцевали?

Она пальчиком поправила непослушную прядь:

— Нет, не хотелось. Мы с леди Элспет прошлись по залу.

Дэвид приподнял брови:

— С леди Элспет? Она случайно не ничего не говорила обо мне?

— Ай-я-яй, — посетовала Аннабел и взяла высокий фужер с шампанским с подноса у проходившего мимо лакея. — Леди ни с кем не обсуждает свои личные разговоры.

Как ни хотелось ему узнать, о чем говорили леди, продолжать расспросы было бы верхом невоспитанности. Если леди Элспет решила, что он ничтожество, новость распространится по бальному залу, как лесной пожар.

— Дэвид, — отвлекла его от мыслей Марианна, — как тебе леди, с которыми познакомился сегодня?

Он пожал плечами, пригубив шампанского:

— Трудно что-либо сказать после одного танца.

Марианна всплеснула руками:

— Я всего лишь имела в виду внешне, манерами!

Дэвид покачал головой:

— Они все симпатичные, но, насколько я понял, мной не заинтересовались.

— Как с тобой трудно! Просто ответь на вопрос, — с улыбкой попросила Марианна.

— Ладно, — вздохнул Дэвид. — На меня произвела впечатление леди Элспет: с ней есть о чем поговорить.

Ему показалось, или Аннабел действительно помрачнела? Он уже было открыл рот, чтобы воздать должное леди Элоизе, но тут показавшийся ему знакомым джентльмен с темно-русыми волосами, в отлично скроенном вечернем костюме широким шагом подошел к ним и поклонился Аннабел:

— Миледи, счастлив видеть вас вновь.

Аннабел присела в изящном реверансе и ничего не выражающим тоном произнесла:

— Лорд Мердок.

Мердок! Ну конечно! Он выглядел сейчас совершенно иначе в вечернем костюме, но это был тот самый человек, кто обсуждал в «Уайтсе» ставки по поводу замужества леди Аннабел.