Книга Уроки для графа, страница 102 – Валери Боумен

Увидев, что Дэвид и Аннабел сияют и держатся за руки, Уортингтон усмехнулся:

— Итак, означает ли это, что завтра утром здесь состоится четвертая свадьба?

Аннабел утвердительно кивнула:

— Означает, ваша светлость. Мне не терпится стать леди Элмвуд.

— Я так рада, что ты не приняла ухаживания лорда Мердока! — заметила Джулиана. — Места себе не находила от беспокойства.

— О, я вот что вспомнила, — вступила в разговор Фрэнсис. — Сегодня утром, перед тем как гости стали разъезжаться, я прошлась по дому, и вы не поверите, что рассказала мне одна из моих подруг.

— И что же? — спросила Аннабел.

— Оказывается, Элспет все это спланировала, потому что сама хотела заполучить лорда Мердока.

— Ты, должно быть, шутишь, — вмешалась Марианна.

— Нет. Леди Элспет рассказывала абсолютно всем, кто хотел ее слушать, что это она устроила скандал, — твердо проговорила Фрэнсис. — В ту ночь она видела, как граф Элмвуд отправился к Аннабел, привела свою мамашу в качестве свидетельницы, и они вместе стали ждать, когда он выйдет.

— О боже! — воскликнул Уортингтон. — Юная леди, у которой есть своя миссия на ярмарке невест, — грозный противник!

— Судя по всему, она нацелилась на лорда Мердока еще до начала сезона и не собиралась его уступать, — заметила Фрэнсис. — Ей показалось, что он вот-вот сделает предложение Аннабел, и она решила действовать.

Покачав головой, Дэвид хмыкнул:

— А я-то подумал, что леди Элспет нацелилась на меня.

— С вами она проводила время только для того, чтобы заставить Аннабел ревновать, а тем временем планировала увести Мердока, — объяснила Фрэнсис.

— Но это ведь сумасшествие какое-то! — покачала головой Аннабел. — Элспет — беззастенчивая лгунья. Она сама сказала мне на балу у Толботов, что собирается заполучить Дэвида, потому что считает себя самой популярной дебютанткой, а он — самый завидный холостяк.

— Если она действительно охотилась за Мердоком, то пусть забирает. На мой взгляд, эти двое стоят друг друга, — тряхнув головой, заявила Марианна.

— Я согласна. Более чем, — кивнула Джулиана.

— Ну да. Наверное, я могла бы стать маркизой, но мне стало известно, что лорд Мердок бьет собак, — со вздохом сказала Аннабел и при этом подмигнула Дэвиду.

Он пожал ей руку и поцеловал в щеку:

— Ты только что дала согласие выйти замуж за графа и завтра сама станешь очаровательной графиней.

— Воспринимаю это как обидный выпад в мой адрес, — заявил лорд Кендалл, хотя его улыбка говорила прямо противоположное.

— И я тоже, — сказала Фрэнсис и улыбнулась.

— Мы все не можем быть герцогом и герцогиней, как Уортингтон и Джулиана, — с усмешкой откликнулся Белл.

— Или маркизом и маркизой, — со смехом подхватила Марианна и уже серьезно добавила: — О, Аннабел, я только сейчас сообразила! Когда ты выйдешь за Дэвида, то станешь мне дважды сестрой. Здорово, да?

Она наклонилась к Аннабел и обняла ее. Та в ответ тоже обняла ее и тоже улыбнулась.

— Что касается меня, то я никогда не была счастливее, чем сейчас, — объявила леди Анжелина. — Из-за тебя я чуть не поседела окончательно, доченька. Особенно когда стало совсем непонятно, увенчаются ли успехом наши усилия свести вас.

Прищурившись, Аннабел взглянула на мать:

— Что это значит — свести нас?

— Да, мы все с самого начала участвовали в этом, — призналась леди Анжелина. — Почему, ты думаешь, мы предложили, чтобы он брал у тебя уроки?