Книга Пари с герцогом, страница 63 – Валери Боумен

— Ну, может, не совсем так. Но я всегда чувствовала, что рядом с тобой могу быть сама собой, что мне не обязательно держаться безупречно. Больше я ни с кем так себя не чувствовала, кроме… лошадей.

В груди у Риса все сжалось. Он сел, протянул ей бутылку и медленно проговорил:

— Все дело в том, что и я чувствовал себя рядом с тобой так же.

Возможно, причиной тому было вино или наконец-то заключенное перемирие, но они разговаривали сейчас так, как когда-то раньше, и это казалось вполне естественным.

Джулиана отвела взгляд и вдруг призналась:

— Я стала очень плохо спать.

— И ты тоже? – Он сделал очередной глоток из бутылки.

— Обычно я сплю как убитая, а сейчас… Как ты думаешь, почему? – Она взяла протянутую бутылку и тоже сделала глоток.

— Полагаю, оттого что голова полна мыслей…

— Надо же… И что с этим делать? – проговорила Джулиана и откинулась назад, опершись на запястья. – Могу я задать вопрос?

— Ты уже это сделала. – Он рассмеялся и опять приложился к бутылке.

Она игриво шлепнула его по руке, выхватила у него бутылку и сделала большой глоток.

— Вообще-то я хотела задать другой вопрос.

Он улыбнулся.

— Ну хорошо, я слушаю.

— Ты так мне и не сказал, но я все-таки хочу знать: почему ты уехал? – Она нерешительно покусала губу. – Почему той весной отправился в имение, даже ничего не объяснив?

Рис сделал большой глоток из бутылки, с силой выдохнул и опустил голову. Очевидно, все же настало время сказать ей правду.

— Я отправился не в поместье, – произнес он негромко.

— Что? Ты мне соврал?

— Да, пришлось: я не имел права сказать тебе правду.

Джулиана сокрушенно покачала головой.

— Ничего не понимаю.

Он посмотрел ей в глаза.

— Я был во Франции.

Джулиана ахнула и отставила в сторону почти опустевшую бутылку.

— Во Францию?

Она не верила своим ушам и пыталась по выражению его лица понять, не шутит ли он.

— Да, именно так, – подтвердил Рис, откинув волосы с лица.

— Но зачем? У нас же с ними война!

Он негромко рассмеялся.

— Да, мне это хорошо известно, потому и поехал.

— Ты что, сражался на стороне Наполеона? – выдохнула Джулиана, не в силах поверить сказанному.

— Нет, у меня была другая цель – собирать сведения об армии Наполеона.

— Ты шпион? – воскликнула Джулиана, глядя на него во все глаза.

Он покачал головой.

— Не совсем…. Я выполнял задания министерства внутренних дел, вроде как оказывал шпионские услуги.

— А – догадалась Джулиана, – ты помогал лорду Беллингему!

— Ну, не то чтобы да, но и не то чтобы нет, – усмехнулся Рис. – Когда нужен кто-то, меньше всего похожий на шпиона, что может быть лучше, чем вечно пьяный, хамоватый герцог Уортингтон?

Джулиана притронулась к его руке.

— А ты что, и правда такой?

— Нет, но если у человека подмочена репутация, это можно использовать с пользой.

Он широко улыбнулся, взял бутылку, глотнул и протянул ей остатки.

— И сколько времени ты там провел?

Рис глубоко вздохнул. Пожалуй, уже можно все рассказать.

— В самой Франции полтора месяца, но именно поэтому я не сделал тебе предложение перед отъездом. Задание было небезопасным, и мне не хотелось превращать тебя из невесты во вдову.

Джулиана долго сидела с опущенной головой, явно глубоко погрузившись в собственные мысли, а затем с ее губ сорвался возглас:

— Но если ты провел там всего полтора месяца, почему не вернулся? Почему не написал ни строчки?