Книга Невеста-наследница, страница 91 – Мэдлин Хантер

— Я был рад поехать с тобой, это избавило меня от необходимости присоединиться к семейному каравану, который следует сюда за слугами, – сказал Кевин. – Ты же знаешь, что Чейз из-за жены требует часто останавливаться и медленно ехать. Удивительно, что он вообще взял Минерву с собой. Не сомневаюсь, он обращается с кучерами так, словно он фельдмаршал, а повозки – это военный обоз.

Тот самый караван, прибытия которого герцог ждал сегодня ближе к вечеру, включал в себя не только экипажи с женами кузенов, но и карету с мисс Баррингтон. Он должен был доставить и других гостей.

По мнению Николаса, их было слишком много. На домашний праздник пригласили около сорока человек. Двое дядей решили приезжать в усадьбу на ужин, но остановиться в соседнем поместье, принадлежавшем дяде Квентину.

Николас и Кевин прибыли несколько часов назад. Единственное, что он успел сделать, это потребовать от экономки провести экскурсию по дому и рассказать, как будут распределены комнаты для гостей. Николас почти не слушал ее. Встрепенулся лишь на упоминании того, куда планировали поселить Айрис Баррингтон. Поскольку она не была ни родственницей, ни аристократкой и даже официально еще не вступила во владение наследством покойного герцога, Айрис отвели небольшую комнату в задней части дома. Его интересовало только то, насколько она уединенная. Ее дверь, скрытая за лестницей, находилась всего на один этаж выше герцогских апартаментов. Он уже несколько раз мысленно преодолел этот путь, и сейчас воображение разыгралось снова.

Николас и Кевин прошли в вестибюль, где сновали многочисленные слуги, суетясь перед приездом гостей. Их было слишком много, и, чтобы не создавать толкучку на черной лестнице, им предоставили редкую возможность пользоваться парадной. Направлявшийся на кухню повар, который приехал из Уайтфорд-хауса, провез мимо герцога и его кузена тележку, доверху наполненную провизией. Увидев ее, Николас тяжело вздохнул.

— Тебе придется научить меня играть в азартные игры, Кевин, – сказал он. – И не просто играть, а выигрывать! Иначе я не смогу оплатить счета за этот праздник.

Кевин указал на странную коллекцию предметов первобытного искусства, украшавшую стены холла и лестницу.

— Почему бы тебе просто не продать что-нибудь из этого? Дядя собрал огромную коллекцию ненужных вещей. И дом от хлама очистишь, и наличности подкопишь.

— Ты прав, наверное, время пришло. Я долго колебался, мне казалось неприличным разрушать атмосферу этого дома. Но время притупило мои чувства. В коллекции дяди есть несколько очень редких предметов, которые я, пожалуй, возьму с собой в Лондон, чтобы попытаться продать их.

Кевин выглянул через открытую дверь во двор, где слуги разгружали последний фургон.

— Как скоро сюда нагрянут орды гостей? Я захватил с собой бумаги и хотел подняться наверх, чтобы…

— У тебя есть пара часов, я думаю. Тебя не хватятся до ужина.

Кевин кивнул и двинулся к лестнице, но на полпути остановился и промолвил:

— Она заказала новый гардероб специально для этого праздника.

— Кто? Розамунда? – не понял Николас.

— Нет, мисс Баррингтон.

— За столь короткое время?

— Розамунда знает пару модисток, которые были готовы работать со своими швеями круглосуточно ради возможности одеть даму для поездки в дом герцога. Одна из них была согласна шить наряды для нее бесплатно, но мисс Баррингтон настояла на оплате.