Книга Невеста-наследница, страница 82 – Мэдлин Хантер

— О, это был мой отец, тоже книготорговец. Он скончался не так давно. Покойный герцог благоволил к нему и пользовался его услугами.

Нынешний же герцог встал, собираясь уходить. Айрис тоже поднялась с места.

— Но я кое-что помню, – промолвил мистер Бентон. – В то время я был учеником отца, осваивал ремесло, так сказать, и помогал ему.

Айрис снова села.

— Меня интересует, по какому принципу он разделил библиотеку, – сказала она. – Ведь нужно было поделить все по справедливости.

— Осмелюсь сказать, он поступил очень умно. После долгих размышлений отец остановился на следующем решении: он составил шесть списков книг равной ценности. На одно это у него ушло несколько месяцев. Пока он этим занимался, в библиотеке царил хаос, столы были завалены документами и всякой всячиной. Когда у него были готовы все списки книг, равных по ценности и редкости, он предоставил право братьям самим выбрать один из них.

Айрис понравился этот способ раздела библиотеки. Ни один из братьев не мог претендовать на более ценную часть имущества, все было разделено по справедливости, кто бы ни выбирал первым.

— Просто блестяще, – восхитилась она.

— Библиотеки из других домов тоже входили в эти списки? – спросил герцог.

— О да. Для меня было настоящим праздником побывать в них. Великолепное лето для подростка.

— Но ведь нельзя исключать, что вы с отцом что-то пропустили? Например, какой-нибудь раритет, спрятанный в шкафу? – спросил герцог.

— Поскольку я был маленького роста, то по просьбе отца заползал в нижние отделы шкафов. Я все тщательно обыскивал и могу утверждать, что мы ничего не упустили. Мой отец был не из тех, кто проявляет небрежность в столь важных делах.

Это было неправдой. Мальчик так и не обнаружил трактат о снах Полифилуса.

— Скажите, а вам не попадалась Псалтырь? Рукописная книга, иллюстрированная красочными миниатюрами. Вы видели ее? Ребенок вряд ли забыл бы такое, – спросила Айрис.

Мистер Бентон прикрыл глаза. Она представила, как он листает воспоминания, словно альбом.

— Я бы действительно запомнил такую книгу. Но, к сожалению, ничего подобного не видел. Кое-какие манускрипты мне, конечно, попадались, но не такие грандиозные, как вы описываете.

— Благодарю вас, – сказал герцог. – Нам пора ехать.

Айрис еще не хотелось уходить. Будь у нее больше времени, она могла бы побудить мистера Бентона вспомнить что-то еще. Возможно, Псалтырь удержали при разделе библиотеки. Ее мог взять на хранение адвокат.

Герцог чуть ли не силой вывел Айрис из гостиной. На ступеньках крыльца она повернулась к нему и пронзила его яростным взглядом.

— Я еще не закончила. Как ты смеешь решать за меня, когда мне уходить из дома, куда я пришла без тебя. Этот человек что-то знает и…

— Нам здесь больше нечего делать, – спокойным тоном произнес герцог. Взяв Айрис за руку, он повел ее к наемному экипажу. – Мистер Бентон не знает ничего полезного. Смирись с этим. Нам нужно искать в другом месте. Если Псалтырь все же находилась в библиотеке, мы обнаружим ее в одном из домов дяди. Хотя я в этом сомневаюсь. Судя по всему, это будут бесплодные поиски, но я готов перерыть все библиотеки мира, если ты потребуешь.

Николас проводил взглядом удаляющийся экипаж с раздосадованной Айрис внутри и жестом подозвал своего кучера.