Книга Невеста-наследница, страница 70 – Мэдлин Хантер

Айрис подошла к столу и взяла стопку бумаг.

— Я добросовестно провожу оценку и уже добилась неплохих результатов. Просмотри эти списки, если мне не веришь. И только в конце рабочего дня я оставляю полчаса, чтобы проверить, нет ли в библиотеке чего-нибудь такого, что скрыто от глаз.

— Спрятано, иными словами, – сказал он, отступив на несколько шагов, и окинул ее быстрым взглядом. – Немного в пыли, но более-менее прилична. Поедем со мной, я хочу тебе кое-что показать.

Кое-что находилось, по-видимому, к востоку от Мейфэра. Герцог молчал, посматривая в окно экипажа и время от времени бросая в сторону спутницы мрачные взгляды. Она и не рассчитывала на светскую беседу, не говоря уже о флирте или веселых шутках. Теперь, когда он знал, что она стремится опорочить доброе имя его предка, чтобы восстановить честь собственной семьи, все это осталось в прошлом.

Айрис обратила внимание на маршрут экипажа.

— Куда ты меня везешь? В Сент-Джеймс-парк?

— Не совсем. Мы уже скоро приедем.

Они остановились у Букингем-хауса, резиденции королевы Шарлотты, и вышли из экипажа. Айрис заметила, что с одной стороны красивого здания начинается возведение пристройки.

— Что там строят?

— Здание решено было расширить, чтобы использовать его как дворец.

Место для дворца и вправду было восхитительное – как раз между западной границей Сент-Джеймс-парка и южной оконечностью Грин-парка.

— А пока что здесь размещается библиотека покойного короля, – добавил герцог.

— Мне это известно. Как мило с твоей стороны, что ты вывез меня на прогулку. Однако сегодня у меня нет на это времени. К тому же я думаю, что библиотека вряд ли открыта для публики.

— Она открыта для ученых. – Он шагнул к двери и взялся за ручку. – И для меня.

У герцогов есть свои привилегии, и, судя по всему, Николас имел право посещать Дом королевы, когда пожелает. Как только они вошли, к ним подошел служащий.

— Для нас большая честь видеть вас здесь, ваша светлость.

— Мистер Барнард, познакомьтесь, это мисс Баррингтон. Мистер Барнард – королевский библиотекарь, мисс Баррингтон.

Айрис знала, кто такой мистер Барнард. Этот человек был знаменит. Он путешествовал по всему миру от имени покойного короля, приобретая раритеты и целые библиотеки. Несмотря на свой почтенный возраст, королевский библиотекарь выглядел довольно бодрым.

Мистер Барнард ласково улыбнулся, но по огоньку в его глазах Айрис поняла, что он уже слышал ее имя и наверняка знал историю ее дедушки, даже если никогда не встречал его самого.

— У меня есть к вам несколько вопросов, касающихся королевской библиотеки, на которые, возможно, вы сумеете мне ответить. Может быть, пройдем сразу туда?

Герцог направился в библиотеку, естественно ожидая, что они последуют за ним.

Айрис старалась не отставать. Она никогда не думала, что получит доступ к знаменитому книжному собранию, созданному покойным королем.

Пока они шли, мистер Барнард рассказывал гостям о библиотеке:

— В настоящее время она насчитывает более шестидесяти тысяч томов. Король передает ее государству, и библиотеку перевезут в Британский музей, как только там завершится реконструкция. После объединения с фондами музея библиотека будет содержать более ста семидесяти тысяч томов. – Лицо мистера Барнарда просияло от гордости. – Этот подарок короля обогатит знаниями будущие поколения британцев.