Книга Невеста-наследница, страница 46 – Мэдлин Хантер

Айрис наклонилась, чтобы заглянуть в нижний отдел шкафа. На его дне не было ничего, кроме пыли, как и в других книжных шкафах, которые она уже обыскала. Однако, присмотревшись, Айрис заметила уголок переплета. Он виднелся далеко в глубине нижней полки, в углу, где шкаф примыкал к другому, в результате чего образовалась пустая полость.

Айрис подумала, что без помощи лакея ей, пожалуй, не обойтись. Но тут ее осенило. Она поняла, как нужно действовать. Айрис легла на пол и, засунув руку и голову в нижний отдел шкафа, по-пластунски продвинулась немного вперед. Медленно потянувшись, она нащупала книгу и уже по одному прикосновению поняла, что ее переплет был очень старым. Подтащив находку к себе, она стала пятиться и дважды ударилась головой о верхнюю полку, прежде чем выползла из шкафа.

Сев на пол, Айрис положила книгу себе на колени и едва окинула взглядом обложку, как кровь забурлила в ее жилах. Но у нее все еще не было уверенности в том, что перед ней Псалтырь. Айрис не решалась открыть книгу, чтобы не испытать огромного разочарования. И все же в конце концов она осторожно, рукой в перчатке, перевернула первую страницу.

Нет, это была не Псалтырь, но найденная книга, судя по всему, представляла собой не меньшую ценность. Айрис не могла сдержать волнения. Вскочив на ноги, она сунула книгу под мышку и выбежала из библиотеки на поиски герцога, чтобы показать ему свою находку.

Лакей сказал ей, что герцог принимает посетителя в своем кабинете. Айрис колебалась не более двух мгновений, прежде чем волнение взяло в ее душе верх над благоразумием. Она бросилась к кабинету и распахнула дверь, несмотря на возражения лакея.

Гость герцога сидел на стуле и курил сигару. Окно было открыто, и струи дыма клубились туманом и неторопливо выплывали наружу. Джентльмен, с которым беседовал хозяин кабинета, по возрасту годился ему в отцы и имел некоторое сходство с ним. Его рыжие волосы контрастировали с темной шевелюрой герцога, а красноватое лицо наводило на мысль, что мужчина был любителем выпить.

Оба они с удивлением уставились на Айрис. Но ей показалось, что, несмотря на нарушение этикета, герцог был скорее рад ее появлению, чем возмущен вторжением.

— Мисс Баррингтон, что случилось? – спросил он. – Вы вне себя от волнения!

— Не беспокойтесь, у меня хорошие новости. Вы должны это увидеть, ваша светлость! Посмотрите, что я нашла в укромном уголке.

Айрис подошла и, положив книгу на письменный стол, осторожно открыла ее на фронтисписе.

— Это инкунабула, напечатанная в Венеции. За ней охотятся все коллекционеры. За всю свою жизнь я видела только один экземпляр этого редчайшего издания.

Герцог подошел к столу и внимательно взглянул на книгу. Теперь он стоял очень близко, и Айрис невольно вспомнила его жаркие поцелуи в саду и в задней комнате книжного магазина. У нее перехватило дыхание. Даже если ее уступчивость была ошибкой, воспоминания о ласках герцога согревали Айрис по ночам, когда она размышляла о том, правильно ли поступила, допуская подобную фамильярность. В конце концов, Николас был Реднором и, возможно, таким же безжалостным, как его дед. Она знала, что не следует поддаваться мимолетным желаниям. Для женщины это опасно.

Айрис заметила, что герцог пытается разобрать название книги, и пришла ему на помощь.