Книга Невеста-наследница, страница 144 – Мэдлин Хантер

Розамунда, будучи гораздо более практичной, чем Минерва, приподняла брови ровно настолько, чтобы показать, что, по ее мнению, Холлинбург рано или поздно попадет в сети, расставленные миссис Пейджет и ее дочерью.

— Впрочем, каким бы осторожным ни был Николас, тетушек это не остановит, – добавила Минерва. – Для них важна не реакция миссис Пейджет и не реакция общества, а их собственная. Тетя Долорес уже ощущает вкус победы, подталкивая свою любимицу вперед, и не потерпит, если Николас будет отвлекаться на тебя.

— Герцог пригласит меня только на один танец, – сказала Айрис. – И это можно будет объяснить проявлением вежливости с его стороны.

— Тетушек не проведешь, – возразила Розамунда. – Они все видят, все замечают. На днях Агнес возмущалась тем, сколько времени Николас проводит с тобой. Она сожалеет, что пригласила тебя на праздник в поместье. Боится, что ты вскружила ему голову. А теперь ты скоро получишь наследство, что еще больше настроит родственников герцога против тебя.

«Вскружила голову». Так вот в чем причина такого внезапного предложения руки и сердца? Может быть, он сделал его под влиянием только что утоленной страсти, и все же его слова растрогали ее до слез. Может быть, Николас тоже был тронут каким-то ее жестом, лаской или словом и решил озвучить свои чувства.

Любовь. Он назвал себя влюбленным с такой легкостью, ни на мгновение не задумавшись. Он поразил не только самим предложением, но и этим словом. Как же заманчиво было бы согласиться! Придя в замешательство, она едва не убедила себя в том, что может обманывать Николаса вечно и что, даже если обман обнаружится, он не будет держать на нее зла.

Конечно, это было невозможно. Люди не могут жить долго бок о бок и хранить друг от друга роковые секреты. Николас не скажет ей спасибо, когда тайное станет явным. Такой обман может убить все, даже любовь.

— Думаю, лучше выбрать серое, – сказала она, чтобы заставить себя думать о других вещах, пока не впала в меланхолию из-за того, что скоро потеряет. – У меня есть шелковая шаль павлиньей расцветки, которая прекрасно подойдет к нему. А вот драгоценностей такого уровня нет, но я думаю, что обойдусь без них.

— Я могла бы одолжить тебе кое-какие украшения, – предложила Минерва.

— Не стоит. Возможно, я куплю себе что-нибудь одно, когда получу наследство. Надеюсь, вы поможете мне выбрать, после того как мы обновим мой гардероб.

И они перешли к обсуждению того, что понадобится Айрис в ближайшем будущем и к каким модисткам стоит обратиться, чтобы заказать наряды. Айрис нравилось планировать покупки. По крайней мере, она вернется на континент с блеском.

Николас пытался уговорить Кевина в день бала взять его с собой, поскольку в экипаже было свободное место. Но Кевин не поддался на уговоры.

— Уже слишком поздно, я не успею сообщить мисс Баррингтон о том, что ты едешь с нами. Она может обидеться, если увидит тебя в экипаже и поймет, что мы взяли тебя, не предупредив ее об этом.

— Если мы войдем в бальный зал все вместе, это не вызовет кривотолков, – заявил Николас.

— Об этом даже речи быть не может, – возразил Кевин. – Розамунда подозревала, что ты попытаешься уговорить меня, и велела мне наотрез отказаться. Тебе придется ехать одному.