Книга Наследница по найму, страница 69 – Мэдлин Хантер

— Насколько было бы проще, поступи он по-человечески. Завещал бы все тебе, как принято, и вряд ли кто-нибудь из нашей семьи стал бы из-за этого протестовать, хотя и не обрадовался бы.

— Возможно, он хотел избавить меня от необходимости распределять пособия, которых они бы от меня ожидали. Рассказал Эдкинс что-нибудь полезное?

Чейз решил пока не говорить про таинственную гостью дяди, хотя и сам не знал почему. Это было почти предательство. Что бы там ни произошло, Николас не имел к этому отношения, он нутром это чуял. Тем не менее когда-то он был настолько же уверен в другом человеке – и ошибся. Он ненавидел себя за то, что, однажды утратив веру в людей, теперь делился информацией с осторожностью.

— Я приглашу твоих дам отобедать с нами, если ты не против, – сказал Николас. – Это немного развлечет нас всех.

— Может быть, завтра. Сегодня они хотели пообедать внизу, чтобы побеседовать со слугами.

— Считаешь, ей удастся выведать что-нибудь новое? Тогда коронер вроде всех внимательно допросил.

— Будь ты молодым лакеем или горничной и считай, что, возможно, что-то слышал ночью, но не был до конца в этом уверен, стал бы ты что-нибудь говорить чиновнику? После допроса многие женщины покидали кабинет в слезах.

— И ты надеешься, что они доверятся миссис Руперт?

— Возможно, если им было что скрывать. Она умеет вызывать людей на откровенность.

— Ты говоришь о ней с таким восхищением.

— Она бывает мне очень полезна.

— Полезна, вот как? Весьма практично. Она к тому же весьма привлекательна: такие глаза… Ты, наверное, ими восхищаешься не меньше, чем ее умственными способностями. – Его взгляд затуманился, словно он мысленно вызвал воспоминание о ней. – Да, очень и очень привлекательна.

Чейзу не понравился тон, которым это было сказано.

— Вы целовались? – спросил вдруг Николас.

— Нет. – «Да, но и только».

В отличие от него Николас герцог. Наверное, любая дама захотела бы большего, если бы ее поцеловал герцог. Даже Минерва.

— Так, значит, ты не питаешь к ней нежных чувств, иначе хотя бы попытался ее поцеловать. – Николас сцепил руки за головой, вытянул за спинку дивана и взглянул на Чейза из-под опущенных век. – Обязательно пригласим их отобедать с нами.

Чейзу был знаком этот взгляд.

— Вынужден тебя покинуть. У меня здесь есть дела. Если тебе угодно, можешь пригласить их к обеду, но завтра.

Николас на это лишь улыбнулся, а Чейз направился было к двери, но остановился и заявил:

— Еще кое-что. Я говорил, что ее спутница не для тебя. То же можно сказать и о миссис Руперт.

Николас рассмеялся.

— Поверить не могу! Это что, приказ держаться от нее подальше?

— Уж поверь!

Минерва старалась не пялиться на окружающую обстановку, как это делала Элиза, но это оказалось сложнее, чем кажется. Элджернон был человеком состоятельным, даже богатым по сравнению с большинством, но герцоги жили совсем на другом уровне. Дом был впечатляющих размеров и убранства, к тому же погибший герцог в соответствии с собственным вкусом наполнил его странными экзотическими вещами, каких ей прежде видеть не доводилось.

Маски и копья на стенах приемной были только началом. На лестничной площадке второго этажа обнаружились чучела животных. Тигр, жираф, какой-то неведомый зверь, выполненные превосходно, выглядели как живые.