Книга Наследница по найму, страница 51 – Мэдлин Хантер

— Думаю, это не займет много времени, – сказала она, усилием воли заставляя себя сосредоточиться на проблеме миссис Оливер и планах дальнейших действий. – Мне понадобятся от вас кое-какие детали: названия обоих упомянутых вами магазинов в Брайтоне, а также имя агента вашего мужа и адреса магазинов, куда он поставляет товар.

— Я сегодня же вечером вам все предоставлю.

— В таком случае завтра с утра и начнем. А теперь я вынуждена, простите за бестактность, ознакомить вас с нашими ценами.

Пять минут спустя Минерва проводила миссис Оливер к ожидавшему ее экипажу.

— Отчет будет готов через пять дней: я дам знать, добились ли мы успеха или требуется больше времени.

Николаса Чейз застал в постели с газетой.

— Вырабатываешь новые привычки, приличествующие твоему нынешнему статусу?

Николас поднял глаза и отложил газету на поднос с завтраком.

— Все, что меня ожидает, когда я встану, это бесконечные жалобы. – Он жестом указал на небольшую аккуратную стопку невскрытых писем у кровати.

— Надеюсь, это не от кредиторов?

— Если бы! Приглядись – и узнаешь почерки. Одно от Филиппа – он ежедневно мне пишет, чтобы занять денег. Он даже из принципа якобы случайно застает меня в клубе.

— Пошли его к черту.

— Одно от Долорес, которая все еще пытается меня убедить сдать позиции и оспорить завещание. А еще одно, если не ошибаюсь – он так давно мне не писал, что я не уверен, его ли это почерк, – от кузена Уолтера.

— Что ему надо?

— Понятия не имею.

Чейз поднял письмо.

— Так давай выясним. Ты позволишь?

— Да на здоровье.

Чейз распечатал письмо. Почерк Уолтера был витиеват, как и следовало ожидать от человека, который очень много о себе возомнил. Заглавные буквы украшали многочисленные завитушки и ненужные черточки. Чейз пробежал глазами единственную страницу письма.

— Хм.

— Не нравится мне твое «хм», – буркнул Николас.

— Это письмо тебе тоже не понравится. – Чейз помахал листком у Николаса перед носом. – Он считает необходимым наставлять тебя, что и делает в своем стиле. В частности, укоряет тебя в отсутствии жены и наследника.

— Странно, ведь если я умру сегодня, он станет герцогом.

— Подумать страшно. Полагаю, ты подождешь немного со смертью-то?

— Если все-таки умру, знай: это он меня прикончил.

— Так или иначе, он тебя ругает, напоминает об обязанностях и – ты будешь просто счастлив узнать – уже подыскал для тебя невесту.

— К черту его! – Николас отбросил одеяло и направился в гардеробную.

Чейз остался в дверях.

— Он пишет, она очень даже ничего: симпатичная, скромная и, естественно, крайне добродетельная, хорошего происхождения и еще лучшего воспитания.

— Не сомневаюсь, – донесся из гардеробной голос Николаса. – Прямо «синий чулок».

— С точки зрения Уолтера, это наверняка главное ее достоинство. Посмотрим, что в ней еще вызывает его восхищение. А, вот: она в родстве с его женой, племянница, дочь ее брата виконта Бофора.

Лицо Николаса показалось в дверном проеме.

— Если она племянница жены Уолтера, то я ее уже видел. Мы встречались. Ей хватило наглости спросить, когда, по моему мнению, дядя умрет и я стану герцогом. Не дословно, но суть вопроса была очевидна. Когда я сказал ей, что дядя не жалуется на здоровье и, бог даст, доживет лет до девяноста, она тут же внезапно утратила ко мне интерес.