Книга Наследница в алых шелках, страница 66 – Мэдлин Хантер

Розамунда заговорила медленно, чтобы не наделать ошибок от смущения и изумления:

— Это очень великодушно с вашей стороны. Я это признаю. Однако было бы лучше сохранить наше партнерство таким, как есть. Если мы поженимся, то наверняка будем то и дело ссориться, вот как сейчас, по поводу предприятия, особенно потому, что после церемонии мой голос почти совсем потеряет вес. И все же спасибо.

Он не ответил. Не попросил, чтобы она еще подумала. Не стал спорить.

Она встала.

— А теперь мне бы очень хотелось увидеть изобретение.

Она ему отказала. О, она была удивлена, возможно, даже потрясена, но довольно быстро пришла в себя. Ее отказ был четким и ясным.

Что с ней не так? По правде говоря, выиграла бы больше она, а не он. Перемена в ее общественном положении длилась бы до конца жизни, в то же время, как она прямо сказала, его контроль над предприятием мог бы скоро сойти на нет.

Вопреки логике и своим интересам она ему отказала.

Оставалось лишь смириться с этим и отступить с достоинством. Он едва ли мог принести ей обет бессмертной любви, а признание в том, как много он думал о ней, могло разозлить ее еще сильнее. Что ему сказать? «Это не будет брак по любви, но я страстно вас желаю. Если вы позволите мне подарить вам наслаждение, то никогда не пожалеете об этом браке».

Он провел ее в дом как раз в то время, когда его отец вошел в малую столовую.

— А, мисс Джеймисон! – воскликнул тот в качестве приветствия.

— Не сейчас, – сказал Кевин, быстро проводя мисс Джеймисон через комнату в сторону лестницы.

— Спасибо вам за это, – сказала она.

— У нас нет времени его развлекать.

Сейчас, как впервые в жизни сделав женщине предложение и получив отказ, он меньше всего хотел видеть отца. Ни много ни мало, ему отказала дочь фермера-арендатора. Шляпница. «Мне не нужны такие, как вы, сэр».

Он велел себе прекратить ребячества. Через день-другой это навязчивое ощущение пройдет. Возможно, он даже испытает облегчение от ее отказа.

Он проводил мисс Джеймисон по лестнице на свой этаж, затем по площадке к двери.

— Двигатель у меня в комнатах. Знай я, что вы захотите сегодня его увидеть, я бы велел переместить его в сад, где его бы завели.

— Это помогло бы мне понять суть изобретения?

— Демонстрации полезны, но, думаю, вы все поймете из моих объяснений.

Комната перед спальней служила ему кабинетом. Одно окно было зашторено. Он подошел и отдернул шторы, чтобы свет падал на стол, стоявший в нескольких футах от окна.

Когда он обернулся, мисс Джеймисон с огромным любопытством глядела на миниатюрный паровой двигатель, стоявший на столе.

— Это вы его сделали?

— Частично. Остальное собрали по моему заказу. Это уменьшенный макет, сделанный из тех же материалов, что и любой двигатель.

Она склоняла голову то вправо, то влево, рассматривая макет.

— А он работает?

— Да. Это простая конструкция вроде тех, что используются для откачки воды из шахт. – Он подошел к ней и стал по ходу объяснения показывать на различные части. – Топливо сгорает здесь. Тут образуется пар и двигает поршни вверх и вниз. От этого работает насос. Пар обладает огромной мощностью, когда его сжимают в замкнутом пространстве.

— А где тут ваше изобретение?

— Его здесь нет.

Она отступила на шаг и поглядела на него.

— Все это хорошо и даже прекрасно, но не думайте, что я буду зачарована настолько, что забуду, что хотела тут увидеть.