Книга Тайна аристократки, страница 71 – Лиза Клейпас

— А ты когда-нибудь ухаживал за девушками, кузен Уэст? – спросила Пандора.

— Я начинаю ухаживать только тогда, когда уверен, что леди достаточно умна, чтобы снизойти до меня.

Уэстон встал, заметив Хелен.

— Значит, ты не хочешь жениться? – спросила она, садясь на диван.

Уэстон положил ей на колени плоскую синюю коробочку, обтянутую атласом, и с усмешкой сказал:

— Разве я могу довольствоваться одной конфетой, если у меня целая коробка?

Хелен подняла крышку, и взору ее предстало такое разнообразие конфет, которого она никогда не видела: карамель, шоколадные с самыми разными начинками, засахаренные фрукты, ириски, зефир, упакованный в вощеную бумагу. Ее удивленный взгляд упал на целую гору уже распакованных деликатесов: копченая уилтширская ветчина, бекон, коробка вяленого лосося, банки датского масла, консервированные сладкие лепешки, мешок крупных фиников, тепличные фрукты, сыр бри в белой бумажной упаковке, затейливые маленькие сырки в сеточках, банки с густой инжирной пастой, маринованные перепелиные яйца, бутылки фруктового ликера, золотая жестянка с какао.

— Мистер Уинтерборн сошел с ума! – воскликнула Хелен с нервным смехом. – Этой провизии хватит на целую армию.

— Очевидно, он решил заручиться поддержкой всей семьи, – заметил Уэстон. – Не скажу за остальных, но мне приятно.

— А я предупреждаю, что готова съесть всю ветчину в одиночку, – заявила Кэтлин.

У нее теперь был волчий аппетит, но после еды частенько тошнило, а то и рвало, но это нормально в ее положении.

Уэстон усмехнулся и подал ей стеклянную банку с миндалем.

— А как насчет этого?

Кэтлин отвинтила крышку и съела один орешек, подождала и вдруг принялась с жадностью поглощать один за другим. Уэстон бросил на нее встревоженный взгляд.

— Эй, а это не вредно?

Он быстро сходил к буфету и принес ей воды.

— Я умираю с голоду, – засмущалась Кэтлин. – Оказывается, все это время мне не хватало для полного счастья миндаля. И почему мистер Уинтерборн прислал только одну банку?

— Я уверена, если попросить, он пришлет еще, – успокоила ее Хелен.

— Ой, правда? А…

Кэтлин внезапно замолчала: что-то ее напугало в письме, которое она держала в руке, – и Хелен почувствовала, как по спине у нее поползли мурашки в предчувствии беды. Узкие плечи Кэтлин подались вперед, словно в стремлении от чего-то защититься. Она не глядя хотела поставить банку с миндалем на стол, но поставила слишком близко к краю и она упала на пол. К счастью, благодаря ковру не разбилась, но Кэтлин, казалось, даже ничего не заметила, не спуская взгляда с письма. Хелен поспешила к письменному столу, а Уэстон устремился за ней:

— Что случилось?

Лицо Кэтлин заливала смертельная бледность. Дыхание было прерывистым.

— Отец… – прошептала она. – Я смогла прочитать только до половины… У меня путаются мысли…

Она беспомощно протянула письмо Хелен. Новости были неутешительными. Примерно месяц назад отец Кэтлин, лорд Карбери, попал в аварию в манеже для верховой езды в Гленгаррифе. Его лошадь встала на дыбы, и он ударился головой о край опорной балки. Карбери выжил, но здоровье его с тех пор оставляло желать лучшего. Уэстон передал Кэтлин стакан воды и тихо сказал с обеспокоенным видом:

— Пойду позову Девона: он должен быть где-то рядом, вроде в восточной части усадьбы: встречается с дровосеком поговорить насчет старого дуба, который мы хотели срубить.