Книга Тайна аристократки, страница 161 – Лиза Клейпас

Утро следующего дня выдалось ясным и погожим, на небе – ни облачка, что было редким явлением для этого времени года.

Сопровождающие лица ждали жениха и невесту на каменной террасе, откуда все вместе должны были двинуться к часовне. После церемонии бракосочетания планировался обильный праздничный завтрак.

В строгом темном костюме, со светлым галстуком, Риз в одиночестве стоял в оранжерее на первом этаже отеля, поджидая Хелен. Она запаздывала, и он то и дело поглядывал на карманные часы, изнывая от нетерпения. Он готов был сейчас отдать любые деньги, лишь бы все это уже осталось позади и Хелен была в статусе его законной жены.

Наконец-то за спиной раздался шелест шелковых юбок. Риз обернулся и застыл, утратив дар речи. Белое платье из тонкого мерцающего шелка облегало стройную фигуру Хелен, и каскадом опускалось к изящным атласным туфелькам, юбки не скрывали контуров ее бедер. Хелен откинула прозрачную белую вуаль, расшитую кружевами и мелким жемчугом, и улыбнулась ему. Ее красота казалась неземной: легкой и нежной, как радуга, пробивающаяся сквозь утренний туман. Риз прижал руку к груди, где бешено колотилось сердце, словно боялся, что оно выскочит.

— Ты великолепна! – выдавил он с трудом.

— Миссис Элленби умеет творить чудеса.

— Не могу поверить… – Он осекся. – Неужели такая красавица – и моя?

Хелен с улыбкой подошла к нему.

— Во всех смыслах, кроме юридического.

— Мы скоро это исправим, – пробормотал Риз и потянулся было к ней, но Хелен покачала головой, слегка прикоснувшись указательным пальцем к его губам.

— Ты дотронешься до меня лишь после того, как мы произнесем клятвы супружеской верности у алтаря. Я буду целоваться только с мужем.

— О боже! – воскликнул Риз. – Ни один мужчина не мечтал так отчаянно, как я, чтобы эта чертова свадьба наконец-то состоялась.

Улыбку Хелен будто стерли.

— Ты видел толпу, которая ждет нас возле отеля?

Риз тоже нахмурился.

— Боюсь, что, вопреки ожиданиям, тихой свадьбы не получится. Когда гости отеля и горожане узнали, что сам Риз Уинтерборн приехал сюда венчаться, каждый решил, что пропустить такое событие не может. Здесь, в Северном Уэльсе, по традиции на свадьбу приглашают всех соседей. Мне очень жаль, но нам от них не избавиться. Ты не очень расстроишься, если они примут участие в нашем торжестве?

— Конечно, нет. Мне нравится, что эти люди пришли поздравить тебя.

— Только вот все их внимание приковано к тебе, дорогая, – возразил Риз.

Сунув руку в карман, он достал гладкий белый камешек и показал Хелен. Она улыбнулась.

— Это камень клятвы?

— Кэрис нашла его вчера, когда мы гуляли.

— Отлично! Куда мы его бросим, когда произнесем свои клятвы?

— Решай сама, – предложил Риз, убирая камень в карман. – Ирландское море там… пролив Менай в той стороне. Или, если хочешь, я могу отвезти тебя к валлийским озерам: в одном из них, как говорят, лежит Экскалибур, меч легендарного короля Артура.

В глазах Хелен вспыхнул огонек живого интереса, но тут же она погрустнела, что-то вспомнив:

— Знаешь, а ведь меня некому проводить к алтарю.

Риз заглянул в ее глаза и потерялся в их голубом сиянии.

— Душа моя, тебе никто не нужен, кроме меня. Ты придешь ко мне сама, по доброй воле, к такому, какой я есть, и просто люби меня, а я буду любить тебя… И наш союз будет длиться до тех пор, пока не погаснут звезды.