Книга Дамский справочник пакостей, страница 94 – Мэнди Коллинз

Обрадовавшись тому, что ее гостье стало лучше, Кейт сказала:

— Почему бы вам не начать с самого начала?

— Во-первых, заранее скажу: у меня никогда не было привычки вмешиваться в дела брата, – начала мисс Грин. – Не знаю, знаете ли вы, каково это – быть незамужней дамой определенного возраста, которую обстоятельства вынуждают полагаться на щедрость родственников.

— Могу себе представить, – тихо сказала Кейт. Она слишком хорошо знала, сколь тяжело подчас бывает положение так называемых «лишних женщин».

Она поджала губы.

— Много лет назад я была помолвлена, но мой жених умер. Какое-то время я жила с сестрой и ее семьей, но в прошлом году они уехали жить в Америку, а я не была к этому готова. Тогда я обратилась за помощью к Джозайе, и он позволил мне жить с его семьей. Дом большой, и какое-то время я была вполне довольна.

— Но что-то изменилось? – догадалась Кейт.

— Около полугода назад я заметила, что Джозайя и Марианна часто ссорятся. Однажды вечером я подслушала, как они спорили, и она обвинила его в том, что у него… она думала, что у него есть зазноба. – Сказав это, мисс Грин покраснела.

Кейт знала: нередко мужья искали телесных утех с теми женщинами, от которых могли требовать более приземленных ласк, нежели ожидали от жены. Для такого человека, как Грин, преуспевающего торговца, стремящегося повысить свой социальный статус, любовница не только дарила бы ему постельные утехи. Она утвердила бы его – пусть только в его воображении – в статусе светского человека: окружающие наверняка бы решили, что он достаточно богат, чтобы позволить себе такую роскошь.

— А он? – спросила Кейт.

— Он сказал, что нет. – Мисс Грин пожала плечами. – Но я не думаю, что она ему поверила. И, если честно, я бы не удивилась, будь это правдой. Вероятно, поскольку мой отец приучил его думать о себе лучше, нежели просто как о внуке мясника, Джозайя всегда важничал. Он не воспринимал себя лавочником в крохотной деревушке, а кем-то важным, вроде владельца «Хэрродс». Что, на мой взгляд, было глупо, но я всего лишь бедная родственница, так что на самом деле это было не мое дело.

Не в первый раз Кейт благодарила небеса за то, что, когда Баском умер, он оставил ей состояние, и ей никогда не придется выпрашивать кров и стол у раздраженного родственника, который воспринимал бы ее как бремя.

Вслух же она сказала:

— Значит, вы вместе с вашей невесткой полагали, что у него есть любовница. Что случилось потом?

— Ничего, – сказала мисс Грин. – Я не слышала, чтобы они обсуждали это снова, и мой брат, конечно же, никогда ничего мне не говорил. – Она сделала еще глоток чая, словно собираясь с мыслями.

— Затем две недели назад, когда Джозайя был в магазине, а Марианна в деревне у кого-то в гостях, я прилегла и вдруг услышала в другом конце коридора грохот. Подумав, что горничная что-то уронила во время уборки, я пошла посмотреть, что случилось. И как только вышла в коридор, увидела женщину во всем черном. Она вышла из-за угла и торопливо спустилась вниз по лестнице.

— Кто была эта женщина? – спросила Кейт, выпрямляясь на стуле.

— Не знаю, – сказала мисс Грин. – Я не смогла ее догнать, а к тому времени, как я спустилась вниз, она уже была за дверью и исчезла из виду.

— Вы решили, что это любовница вашего брата? – спросила Кейт.