Книга Яд Версаля, страница 104 – Эрика Грин, Silver Wolf

Этель остановила его движением руки.

— Не нужно. Так куда он поехал, вы знаете?

— Точно-то он не написал. Только что-то вроде того, что поплывут они за ямайским ромом. Больше я про него ничего не знаю.

— Давно это было? — Этель старалась не заплакать от разочарования.

— Пока письмо шло до Парижа, пока получил… — Поль что-то прикидывал в уме. — Должно быть, в прошлый четверг он и отбыл.

«Видимо, в тот же день, когда мы с Рене плыли во Францию, — с горечью подумала Этель. — Боже, какая жестокая усмешка судьбы, мы разминулись всего на день-два!»

Она позвала сына. Он подбежал и вопросительно посмотрел на мать.

— Сынок, сегодня мы с тобой папу не увидим. Он уехал по делам.

— Значит, мы будем ждать его дома? — разочарованно протянул мальчик.

— Нет, дорогой! Сначала мы с тобой съездим в гости.

В голове у Этель вспыхнул пока еще призрачный план, который начинал приобретать ясные очертания.

— А к кому? — в серых, как у отца, глазах Рене разочарование сменилось любопытством.

— К твоей тете. Мы с тобой едем вТулузу!

Несколько дней Этель готовилась к осуществлению своего плана. Нужно было продумать свои дальнейшие действия, подготовить сына к переменам в жизни, а также подписать некоторые необходимые документы. Написала письмо Жюстин, уведомив, когда приедет ее навестить.

Наконец, с формальностями было закончено, и Этель с сыном прибыли в Тулузу. «Давно не была я в розовом городе», — думала Этель, рассматривая улочки и здания из красноватого кирпича. Рене вертел головой, чтобы увидеть как можно больше: для него все во Франции было внове.

Этель волновалась, как примет ее Арлетт и примет ли вообще: у кармелиток с этим строго. Они с Рене стояли у ворот монастыря и ждали, когда послушница принесет им ответ на просьбу повидаться с сестрой Марией Святые Муки.

— Мам, а почему тетю Арлетт зовут теперь по-другому? — Рене всю дорогу расспрашивал мать о родственнице, которую никогда не видел.

— Потому что, сынок, монахини берут новые имена, чтобы показать, что они становятся другими людьми, с чистой душой, поэтому и нарекаются другими именами. Как бы начинают новую жизнь, уже во Христе.

— А они прямо совсем другими становятся? — не унимался маленький почемучка.

«Хотела бы я сама знать», — подумала Этель.

Подошла послушница и пригласила их войти. Она долго вела их по темным монастырским коридорам, пока не привела в помещение с зарешеченным окном, занавешенным темной тканью. Неожиданно она отдернулась в сторону, и Этель увидела женщину в белом одеянии с темной головной накидкой. На ее лицо была наброшена полупрозрачная черная вуаль. Вдруг монахиня отбросила вуаль с лица, и Этель узнала Арлетт. Она бросилась к решетке и схватилась ладонями за ее прутья.

— Арлетт, милая Арлетт!

— Здравствуй, Этель! Меня сейчас зовут по-другому, но так и быть, называй меня прежним именем, — в темно-карих прекрасных глазах Арлетт появились теплые искорки. — Погоди, я сейчас к тебе выйду.

— А можно?! — радостно спросила Этель.

— Мне — можно, — слегка усмехнулась монахиня. Вскоре открылась боковая дверь, которую Этель не заметила в полумраке, и оттуда вышла Арлетт. Женщины обнялись. Рене, молча наблюдавший за происходящим, подошел к матери и прижался к ее бедру, застенчиво глядя на красивую монахиню.