Книга Корона Двух Миров, страница 75 – Энн Несбет

Слава богу, что нора оказалась достаточно глубокой и девочка уместилась в ней полностью! Когда звуки торопливых шагов и отблески искусственных свечей приблизились, Линни попятилась ещё дальше в просторную, на удивление просторную, пещеру в склоне холма.

Потом прямо у входа показался сапог. Через завесу из плюща девочка видела его каблук. Сердце чуть не выпрыгивало из груди.

«Сапог смотрит носком в другую сторону, а значит, человек не может меня видеть», – пыталась Линни успокоить испуганное сердце. Девочка знала, что порой, когда страх угрожает взять над тобой верх, нужно быть очень строгой с собой.

— Наверное, это были маджи, – произнёс голос, и раздался неприятный звук: человек с отвращением сплюнул. – Они теперь развелись повсюду, как крысы.

Линни продолжала пятиться, бесшумно, украдкой, короткими заходами.

— Крысы на помойке, – проговорил другой голос. – Только посмотри на этот холм! Они что, в этой части города не чистят крысиные норы?

И, к ужасу Линни, нога в сапоге прорвала занавес из плюща. Плотно прижимаясь к земле животом, она, извиваясь, как змея, ползла назад, царапая о камни ноги и локти.

— Ха, смотри-ка! – сказал человек. – Здесь и правда крысиная нора, судя по размеру убежище гигантской крысы.

Сердце Линни бухало так громко, что она опасалась, как бы его не услышали преследователи. Назад, назад, назад! Голос приблизился – мужчина, видимо, наклонился. В любой миг он поднесёт к пещере свой неестественный, непростительный свет, заглянет за живой занавес, и Линни будет обнаружена…

Но в этот миг что-то тёплое и пушистое пронеслось у неё по спине, и, не успела она вскрикнуть (мужчины говорили о крысах, и крыса пробежала по её телу!), все возможные звуки потонули в мяукающем завывании разъярённой Полукошки, бросившейся на яркий огонь впереди. Так что, к счастью, это молодой мужчина в сапогах, а не Линни нарушил тишину удивлённым возгласом. Потом другой не очень вежливо засмеялся (всё это время Линни продолжала ползти назад – удивительно, как глубоко уходила пещера), и снаружи раздались отвлекающие звуки: крики, проклятия, смех и жуткий вой рассерженной кошки – словно отпрыск дьявола визжал и шипел в ночи.

— Кошка, а не мышка! – хохотал мужчина возле норы. – Ого, вот это зверюга! Странная она какая-то, правда? Кис-кис, иди сюда, дикарка…

В этот миг земля ушла из-под ног Линни. Поскольку она практически лежала на животе, то не сразу упала в яму. Девочка стала водить ногами, пытаясь найти склон туннеля, и руками старалась нащупать вокруг выступающие камни, за которые можно уцепиться, пока ноги болтаются в воздухе.

Но тут Полукошка стремительно влетела назад в туннель, и Линни от неожиданности отпустила руки, на которых только и держалась, и начала безнадёжно сползать вниз, как вдруг земля провалилась уже подо всем её телом, что-то тяжёлое с громким звуком поползло вниз, и девочка начала падать по-настоящему в глубокую нору – падала и падала, пока с сильным ударом не шлёпнулась на твёрдую почву.

Поначалу она не чувствовала ничего. Совсем ничего.

Потом время пошло снова. Линни открыла глаза и увидела… вернее, не увидела ничего. Кромешный мрак.

Вероятно, это был худший момент в её жизни – девочку словно похоронили в потёмках. Она никогда не любила неосвещённых и тесных мест, где ты не видишь окружающего пространства или не можешь сообразить, где находишься. Линни охватила паника. Она похлопала вокруг руками и немедленно выяснила два важных обстоятельства.