Книга Корона Двух Миров, страница 110 – Энн Несбет

В руках он держал катушку почти невидимой проволоки и по пути через равные промежутки вбивал в грунт тончайшие столбики и привязывал на небольшом расстоянии над землёй провод.

Надежда была только на то, что он быстро утомится. Линни не нравилось, что Химик тыкает кольями в бедную сморщенную землю. Но когда она бросала на него сердитые взгляды, он тряс у неё перед глазами мешком с Полукошкой и размахивал дротиком, и девочка отворачивалась, кипя гневом.

Тем временем лес становился всё выше и гуще, скалы – более отвесными, и Элиас с Линни почувствовали сморщенность всего пейзажа и, несмотря на связывающие руки верёвки, воспряли духом.

Скоро Элиас, который на Равнине складывался пополам и шатался, уже забирался на гранитные валуны, просто ради удовольствия спрыгивать с них, как братья Линни в Лурке. Девочка посмеялась бы над ним, но она была рада, что ему полегчало на родной земле. К тому же она старалась держаться поближе к Химику, чтобы присматривать за ним, за сидящей в мешке бедной Полукошкой и за его курткой, где в потайном кармане двигалось в Холмы и в страну Прочь лекарство для Сайры.

Линни была проводницей. Ей это не стоило никакого труда. Девочка шла по вмятинам Холмов так же легко, как дышала, – ноги сами несли её в нужном направлении.

Первый час Химик отдувался и задыхался, но продолжал разматывать свою катушку и вбивать колья. Потом к одышке присоединились приступы сильного кашля, и мужчина то и дело останавливался. Линни и Элиас наблюдали за ним без особого сострадания. Линни чувствовала себя кружащим вокруг намеченной жертвы стервятником или волком, щурилась и ощущала, как в сознании созревают острозубые мысли хищника. Когда Химик ослабеет, она сможет забрать лекарство и сбежать.

Но изобретатель, как он и предупреждал, оказался на удивление крепким мужчиной. А может быть, неистовая одержимость своей теорией заставляла его тащиться дальше и дальше, разматывая провод и вколачивая в землю колья, несмотря на то что высотная болезнь действовала на его мышцы, живот и лёгкие.

В конце концов через каждые несколько шагов его начало рвать, он буквально зеленел и, шатаясь, уходил в кусты с таким измученным видом, что даже Линни было жаль его. Однако поселившийся у неё внутри волк продолжал прикидывать, когда можно будет его толкнуть и повалить на землю.

Химик проводил в кустах некоторое время и возвращался пристыженный и замызганный. Линни и Элиас молчали, и это было единственное выражение сочувствия, которое они готовы были проявить. Несомненно, скоро обессиленный Химик рухнет на землю. Мальчик и девочка переглядывались и кивали друг другу. Подождём.

И вдруг, когда изобретатель уже почти потерял сознание, у него как будто открылось второе дыхание. Он угрюмо повернулся лицом к Холмам и решительно направился туда, даже быстрее, чем в начале пути.

Иногда тошнота отступает после того, как случилось самое худшее, – так поначалу предполагала Линни; но прошла четверть часа, а Химик всё не замедлял шага и продолжал размашисто всаживать в землю колья. Через несколько минут Линни заметила, что он давно уже не останавливался, чтобы покашлять.

— Странно это, – тихо сказала она Элиасу и кивнула в сторону Химика, который теперь твёрдо шагал впереди них. Это был одновременно и вопрос, и замечание.