Книга Мальн. Наследие древних, страница 92 – Мира Салье

— Мы осознаем свой долг перед королевством, – отчеканил мужчина, хотя его лицо побледнело. Хадингардские воины по-прежнему стояли за его спиной молча и неподвижно, словно телохранители.

Гелиен рассмеялся, но смех вышел хриплым и мрачным.

— Похвально. Однако передайте лорду Викару: он должен немедленно сложить отравленное оружие и как регент преклонить колено перед королем Мальнборна. До возвращения законного правителя Хадингарда, который принесет клятву верности, данную его предками. В битве нет нужды. Потому что вы уже проиграли. Людям незачем умирать. Я очень даже милосерден.

— Король Финн мертв, – вполне искренне удивился посланник.

Гелиен наградил его очередной усмешкой.

— Это лорды вам так сказали?

Мужчина пришел в легкую растерянность, но, сглотнув, продолжил:

— Мальны явились на земли Хадингарда, но люди не склонятся! Вы ответите за бойню, учиненную в Акфолле, и за смерть лорда Андерса. Ни о каких переговорах не может быть и речи.

— Я поражаюсь человеческой глупости. Зная, кто мы, на что способны, вы смеете дерзить? Или просто ничего не знаете, – сделал вывод Гелиен, хотя это прозвучало скорее как вопрос.

— Люди не так слабы, как вам кажется, – невозмутимо ответил посланник, но Гелиен заметил и его напрягшиеся плечи, и вспотевшую шею.

— Сейчас и проверим. – Ему стало понятно, что продолжать этот разговор бессмысленно. – Я надеялся, мы придем к соглашению. Кровопролитие мне не по душе, но раз так… можете идти. Я веду честные переговоры и не трону посланников. – Гелиену пришлось призвать всю силу воли, чтобы не свернуть наглецам шеи.

Люди слегка приподняли брови, но, стараясь не выказать страха и удивления, направились к воротам.

Гелиен повернулся к командующим. Как он и предполагал, битвы не избежать.

— Снесите ворота. В городе используйте способности, выводите из строя людских воинов, но не убивайте. При лобовом столкновении старайтесь не наносить смертельные ранения.

— С чего такое милосердие? – не выдержал Алвис. Он уже в который раз испытывал терпение короля, но Гелиен все же ответил:

— Я хочу править Хадингардом, а не руинами с кучей надгробных камней.

Алвис и Роймунд вернулись к войску. Гелиен наблюдал, как командующие отдают распоряжения, и первые линии начинают движение к воротам. Копья по-прежнему висели в ножнах за спинами мальнийских воинов, сейчас они были не нужны.

В городе загудели боевые трубы. Гелиен запрокинул голову, разглядывая парапеты, где засуетились хадингардцы. Стволы на странных орудиях поднимались в небо, пока люди приводили в действие механизм. Гелиен прищурился. Это была какая-то усовершенствованная модель боевых орудий? Они собрались открыть огонь по мальнам? Чем? Люди перековали топоры в ядра и стрелы? Но что это даст? Мальны ожидают нападения и любую пущенную человеком стрелу собьют на лету. Гелиен знал, что самомнение лордов не может быть подкреплено лишь отравленными наконечниками. Он ждал и готовился.

Мальны приблизились к воротам. За стенами прозвучал еще один сигнал. На парапетах раздался оглушительный звук, будто что-то взорвалось. Из стволов в воздух вылетело темное облако, потом еще одно. Странная субстанция быстро рассеивалась над мальнами.

Гелиен бросился вперед и вскинул руки, окружая себя и основное войско защитным куполом. Однако первые две линии мальнийских воинов уже окутало темным облаком; они один за другим глотнули дым и рухнули на колени, держась за грудь. Алвис бросил на Гелиена растерянный взгляд, задыхаясь от нескончаемого кашля, и по его шее и лицу начали расползаться черные линии.