Книга Мальн. Наследие древних, страница 84 – Мира Салье

«Надеюсь, принц не ошибается, и сейчас дикарями движет не лютый голод».

На лице Аделы ясно читался испуг. Казалось, она меча даже в руках не держала.

— Встань за нами, – твердо сказал Ларен.

— Их так много, – прошептала Адела.

— Не так уж и много. – Он кивнул, вновь приказывая встать за их спины. – Скорее всего, мы столкнулись с разведчиками.

Отряд действительно насчитывал чуть больше двух десятков воинов, хотя дикари обычно кочевали целыми племенами.

Всадники неумолимо приближались.

Эрик прищурился.

— Они вообще люди?

— В каком-то смысле, – ответил Ларен.

Одеяние дикарей было плотно обвешано костями людей, отчего при движении раздавались жуткие постукивающие звуки. Лица и наголо бритые головы были покрыты белой краской, а в носу и ушах продеты мелкие кости. Зубы, насколько помнил Финн, дикари стачивали, делая их такими острыми, чтобы легко разрывать человеческую плоть.

— Это как? – уточнил Эрик.

Ларен повернулся к нему.

— Если поедание людей можно считать одним из занятий человека, то да, они люди.

Эрик нервно сглотнул.

Финн не помнил, упоминал ли в своих рассказах друзьям о пристрастиях в еде племен костяного народа. Чаще всего они питались обычной пищей, кроме тех дней, когда проводили обряд подношения духам. Однако в этом мире все имеет свойство меняться.

Что-то просвистело рядом с ними, прежде чем вражеская стрела вонзилась в снег. Следующая могла задеть плечо Каи, если бы не потрясающая реакция Ларена. За мгновение до удара он выставил щит, с которого теперь срезал мечом застрявшую стрелу. Эрик снова нервно сглотнул, отчего его кадык дернулся, и благодарно кивнул. Кая побледнела, и рука с оружием на миг дрогнула.

Может быть, принц Аланты и не мог тягаться в силе и ловкости с мальнами, но Финн считал, если бы Ларен родился среди мальнов, то ему не было бы равных. Его мастерство подкреплялось жесткой дисциплиной и долгими часами тренировок с не менее жестким учителем, приглашенным из далекой страны на юге континента. Казалось, Ларен взял в руки меч раньше, чем научился ходить.

Крики дикарей вырвали их из ступора. Мимо лица Финна пролетела еще одна стрела – всадник промахнулся всего на несколько сантиметров. Сложилось впечатление, что дикари намеренно мазали, пытаясь лишь запугать. Отряд костяного народа взял их в плотное кольцо. Лошади ржали и двигались по кругу, взрывая копытами снег.

Приготовившись к атаке, Финн крепче сжал меч, эфес которого холодил ладонь. Друзья крепко прижимались плечом к плечу, загораживая Аделу.

Всадники остановились. Один из них спустился на землю и приоткрыл рот, обнажая острые зубы. Затем легко сделал шаг вперед, так, будто уже одержал победу.

— Какой удачный улов. Алантцы и… огламцы? На дартхоллцев вы не похожи, – сказал он на алантском. Голос у дикаря звучал низко и хрипло.

Следом за главарем отряда спешились остальные. Они смеялись и переговаривались на своем языке.

— Что сподвигло костяной народ забраться так далеко на север, к самым границам Аланты? – сухо осведомился Ларен.

Главарь переглянулся с членами своего отряда и вновь улыбнулся в хищном оскале.

— А вы совсем ничего не знаете, что происходит в мире?

Финн и его соратники, по-прежнему держа оружие перед собой, обменялись удивленными взглядами.

— Мы разбили лагерь на востоке, недалеко от границ Дартхолла, когда нас буквально выбросило на север. – Дикарь сплюнул на землю.