Книга Мальн. Наследие древних, страница 117 – Мира Салье

— Я предпочитаю не выбирать.

Ларен приподнял брови.

Райя наконец-то решила присесть, устало откинувшись на спинку кресла, но, как и все, сосредоточила внимание на Стейне.

— Я тебе не верю. Ты что-то скрываешь, – гнул свою линию Ларен. Его лицо превратилось в ледяную маску, однако временами на нем проступало прежнее недоверие. – Можешь и дальше прятать истинные мотивы, но ты – мальн, и я сомневаюсь, что названная тобою причина способна толкнуть на столь опрометчивый шаг.

Стейн устало потер лицо ладонями, а затем, посмотрев на Райю, задал вопрос королю Хадингарда:

— Финн, ты прожил с мальнами не один месяц. Скажи мне, какого цвета глаза у светлорожденных?

Финн непонимающе покачал головой, но на вопрос ответил:

— Серые или серо-голубые в основном. Бывают голубые, но редко.

— Темнорожденных ты знал меньше, но замечал, какого цвета у них радужки? – задал следующий вопрос Стейн, присаживаясь в одно из мягких кресел.

На лице Финна отразилось недоумение, но он снова ответил, заняв место за столом.

— Карие, различных оттенков: от золотистых до почти черных.

Стейн чуть подался вперед.

— А теперь скажи мне, какого цвета глаза у меня?

— Зеленые с небольшими карими вкраплениями, – раздался голос Райи.

Стейн повернул к ней голову и улыбнулся – по-настоящему улыбнулся.

— А ты когда-нибудь видела, чтобы хоть у одного темнорожденного мальна радужки были других оттенков, кроме карих?

— Нет, только у тебя, – растерянно ответила она. – Нас всегда интересовал этот вопрос, но ты вечно отшучивался и менял тему.

Стейн снова улыбнулся, а затем шумно вздохнул.

— Темные мальны рождаются только с карими глазами различных оттенков, спросите любого старейшину. Я получил цвет глаз не от мальнов. Моя мать была человеком, она жила в Хадингарде.

В зале стало пугающе тихо. Все буквально замерли, и никто не решался заговорить первым. Райя даже ни разу не моргнула. Ларен немного изменил стойку. Финн выпрямился в кресле, в смятении потирая лоб.

— Получается, ты наполовину человек? Полукровка?

Стейн покачал головой, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания и эмоции.

— Нет, я мальн. От таких… союзов рождается либо человек, либо мальн. «Полу-» быть не может. В древние времена, когда Мальнборн был открыт миру, между нашими народами нередко возникали связи, но браки запрещались обеими сторонами. А если появлялся ребенок, дитя оставалось жить с тем народом, представителем которого рождалось.

— Значит, мальны все-таки бессмертны? – задала вопрос Лита, с интересом поглядывая то на Райю, то на Стейна. – Вы ведь давно не покидали своих земель. Сколько тебе на самом деле? Выглядишь лет на двадцать.

Губы Стейна растянулись в снисходительной улыбке.

— Мальны живут очень долго, но мы не бессмертны, только не стареем практически. По нашим меркам, я еще молод, мне всего тридцать девять.

Все, кроме Райи, внимательно изучали Стейна. Казалось, они видели мальна впервые. Райя моргнула, будто ее только что расколдовали.

— Да, мальны давно не покидали своих земель… – Стейну было тяжело говорить; слова словно застревали в горле, и их приходилось выталкивать силой. – Но воины и разведчики нередко выбирались по поручениям короля. Однажды отец отправился на разведку в Хадингард. Его окружали маскирующие чары, выглядел он как человек. Он никогда не рассказывал, ни как познакомился с мамой, ни как расстался. Но отец любил ее, как бы ни пытался это скрыть. Я родился мальном, и он забрал меня. Мать умерла при родах. Отец отправился в Черные горы за целителем, но оказалось слишком поздно.