Книга Мальн. Кровь и стекло, страница 187 – Мира Салье

Туман немного рассеялся, и показался лес, непохожий ни на один из тех, что Киту приходилось видеть прежде. Белоснежные стволы венчали кроны с листьями алого цвета.

— Это Красный лес, – выдохнул Кит. – Я слышал про него. Жители Ланвилла рассказывали, что нет леса прекраснее. Что в нем такого неприятного?

— Может, раньше он и был самым прекрасным лесом, хотя и сейчас таковым остается, – ответил Кьелл. – Уверен, теперь он стал и самым опасным местом. В древности его еще называли Кровавым лесом.

Кит и Стейн, не понимая, о чем идет речь, переглянулись.

— Тысячи лет назад в Красном лесу обитали ве́нты, – заговорил Кьелл, уставившись в белую стену стволов. – Малоприятные твари, ползающие по деревьям на своих длинных руках и ногах. Вместо рта – острый хобот, которым они высасывали кровь у всех, кто приходил полюбоваться прекрасным лесом. Большинство этих тварей перебили мальны, но были и те, кто успел сбежать и укрыться в Сумеречных землях. Думаю, выжившие вернулись домой. Наша маскировка здесь не поможет. Венты слепые, ориентируются по запаху и чуют кровь.

— Сомневаюсь, что смерглы снабдили всех существ оружием против нас. Думаю, венты нам не опасны, – сказал Стейн.

— Ты ведь не хочешь это проверить? – спросил Кит, бросив серьезный взгляд на друга.

Стейн посмотрел по сторонам:

— Предлагаешь обойти?

— Это огромный крюк, мы потеряем время, – ответил Кьелл. – У нас нет выбора, идем вперед.

— Подожди, Кьелл, – крикнул вслед Кит. – Не лучше ли обойти? Да, мы потеряем несколько дней, но если так безопаснее… Мы не можем рисковать жизнями нескольких тысяч людей и мальнов.

— У нас нет этих дней, – остановившись, сказал Кьелл. – Я не хотел говорить… Но если по истечении двадцати девяти дней мы не освободим одержимых из Сумеречных земель, то их уже будет не спасти. Души сгинут навсегда, а в телах останутся тени. Твои друзья из Хадингарда, все одержимые мальны, которые сейчас у смерглов… Считай, что тогда они погибли.

Стейн резко втянул в себя воздух.

Кит застыл как громом пораженный. Он не мог винить Кьелла за то, что тот скрыл детали, зная, как внук реагирует на подобные ситуации.

— Их души… Что станет с душами? Куда они сгинут? – шепотом спросил Кит.

Но ответил Стейн:

— Они не сгинут, их поглотят. Искалечат, уничтожат прежнюю суть. Никто не знает, как зовут этих созданий, но мы называем их пожирателями душ. Родители нас пугали ими в детстве. Пожиратели охраняют врата в мире теней. Помню, в детстве отец постоянно ругал меня за то, что я плохо тренировался, говорил, мне никогда не стать воином высшего уровня. – Стейн шумно сглотнул. – Я приходил домой расстроенный, опустошенный и не мог найти в себе силы продолжать. Тогда мать говорила, что если я не поверю в себя, не буду силен как душой, так и телом, то со временем душа настолько ослабнет, что придут пожиратели и поглотят ее.

— Да, это правда, – подтвердил Кьелл. – Они всегда были лишь байкой, которой мальны пугали детей. Пожиратели – существа из другого мира, но бывали случаи, когда в ткани пространства появлялись разрывы, через которые пожирателям и теням удавалось проникать в наш мир. Оттого и зародились слухи о них. Теперь же в новом мире, полагаю, пожиратели охраняют врата в Сумеречные земли.

Кит сдавленно выдохнул: