Книга Корона ночи и крови, страница 83 – Мира Салье

Наконец Делла поднялась на пологий уступ, напоминавший помост из отшлифованного камня. Нерешительно посмотрела на темнеющий вход в одну из пещер, слушая шуршание сотен крыльев и ощущая на себе враждебные взгляды. Что бы ни говорили Кэл и Алин, их риньяры видели ее только в присутствии хозяев, а сейчас она была незваным гостем, который наведался в чужой дом, в логово зверя.

Подавив волнение, она медленно шагнула вперед. Мысли у нее в голове вихрились так же яростно, как и туман у подножия скалы. Размеры пещер поражали не меньше тех, кто в них обитал. Делла не представляла, насколько эти места были древними и опасными. Вход «украшали» острые пики, похожие на клыки дикого зверя, готового вонзиться в плоть чужака.

Она сделала последний шаг, и ее поглотила кромешная темнота. Сотни красных глаз устремились на «добычу». Делла, казалось, разглядела лапы с тонкими острыми когтями и почувствовала, как звери окружали ее. Слух улавливал рычание и скрежет, но впервые ей не было страшно. Она все еще испытывала ураган других эмоций: гнев, раздражение и дикое огорчение.

Она вертела головой, стараясь вести себя как можно тише. Глаза быстро привыкли к темноте, но этого было недостаточно. Она лишь различала очертания гигантских сталагмитов, которые тянулись от земли вверх, к свисающим с потолка сталактитам. Пещеры наверняка были больше, чем она могла себе представить: с различными углублениями и расщелинами, где обитали звери.

В воздухе витала сырость с явным металлическим запахом.

Дьявол…

Под ногами громко хрустнул камень, и Делла дернулась. Не от страха, а от звука мощного взмаха крыла. Она отлетела в сторону, врезавшись в острый конец сталактита, и упала на четвереньки. Плечо обдало жгучей болью, пронзившей ее насквозь. По спине растеклось тепло, и риньяры зашипели.

Кровь.

Они учуяли кровь.

Делла так и не выяснила, как часто ринальцам нужно было питаться. О каком ритуале говорил Кэл? Им не нужна кровь, чтобы полноценно жить. Но все же нужна… На балу придворные насыщались друг от друга, предаваясь любовным утехам, но что это значило? Страсть? Некая игра? Достаточно ли им крови соплеменников?

Неважно. Сейчас это не должно меня волновать.

А вот чем питались ринальские питомцы?

Раньше Делла и не подумала бы сунуться в логово к местным хищникам, поэтому ей было абсолютно плевать, чем именно они «лакомились». Она почти не сомневалась, что они кормились от других животных в лесу.

Делла слышала, что звери обступают ее со всех сторон, и откуда-то знала, что Кэл не появится. Знала, что если где-то в этих пещерах находится его риньяр, то он не позволит ему вмешаться.

Блестяще. Что лучше: разбиться насмерть, упав со скалы, или быть съеденной ринальскими зверушками?

Внезапно кто-то с размаху откинул ее прочь. Она с такой силой ударилась о зазубренную стену, что рассекла второе плечо и упала на бок, охнув от боли. В ее глазах заплясали белые пятна.

Собрав волю в кулак, Делла привстала на колени и тут же замерла, потому что ощутила горячее дыхание на лице и заметила два горящих красных глаза впереди. Затем обжигающее дыхание коснулось ее спины, прямо у шеи. Не позволив страху вырваться из клетки, Делла подняла голову, но в этот миг огромные клыки впились в разодранное плечо. Невообразимая, опаляющая боль охватила ее тело, и она утробно закричала. Ее словно рвали на части, рана колола и щипала, а внутри растекалась что-то чуждое, будто оно пыталось добраться до самого сердца. Агония пронзила ее с такой силой, что казалось, плавилась кожа.