Книга Корона огня и пепла, страница 154 – Мира Салье

— Как и я твоей.

— Я всегда знал, что ты не совсем… умер. Чувствовал, что твоя душа заперта в клетке на земле. – Дьявол наклонил темную голову и посмотрел на медальон на груди короля Виана.

— Мы оба оказались в клетке.

— Но в свою я больше не вернусь.

— Тогда ты умрешь, – тихо сказал Ник, и в его голосе прозвучало обещание скорой расправы.

— Я не стану с тобой биться. Не сегодня. – На лице повелителя преисподней, прожившего не одно тысячелетие, не отражалось ничего, кроме смертного холода.

— У тебя нет выбора. Все закончится здесь и сейчас.

И тогда Николас ударил. Мгновенно. Не было ни медленного кружения, ни оценки противника, ни ожидания его первого выпада. Когда мечи двух архангелов столкнулись, силовая волна едва не сбила Алина и его соратников с ног.

Темные брови Ника удивленно изогнулись, а синие глаза сузились до щелок, потому что Дьявол отразил удар оружием из адского огня.

— Где твой клинок архангела?

— В надежном месте, – прошипел тот, презрительно оскалив зубы. Странно было видеть столь кровожадное выражение на привычно обаятельном лице лже-Ника.

— Я знаю, когда ты врешь, брат.

Повелитель преисподней ничего не ответил, и Николас нанес еще один сокрушительный удар.

Перворожденные братья сражались, снова и снова уклоняясь от взмахов смертоносных клинков, тянущихся к горлу, животу и сердцу. Золотое и огненное лезвия сверкали в сумраке, пока вдруг близнецы не замерли, скрестив мечи.

— Что с твоей техникой, Даниэль? Бьешься не как архангел, а как смертный, – сказал Дьявол с холодным любопытством.

И правда. Алин сотни раз видел, как орудовал мечом король Виана, и сейчас, кто бы ни занимал его тело, он сражался именно как Николас Вианорт.

Поединок продолжился. Братья расходились и сходились, а лезвия их мечей оглушительно звенели. У них под ногами трескалась земля, словно им обоим было тяжело сдерживать магические силы. На крыльях и плечах Ника слабо потрескивали молнии, а вокруг Дьявола вилась кровавая аура.

В какой-то момент они вновь замерли, затем стали ходить кругами, ритмично ступая по выжженной равнине.

— Даю тебе два дня, брат. Твоя душа должна покинуть это тело, а потом я уничтожу небесный ключ, – предупредил повелитель преисподней, оглядев «оболочку» архангела с головы до пят.

Николас презрительно хмыкнул:

— С какой стати?

— Сотни раз уже говорил: я был вполне доволен своим королевством и никогда не рвался на землю. Ее завоевание меня не интересовало.

— Я бы поверил тебе, если бы адские зверушки из года в год не потрошили смертных, а твои пороки не уродовали души, пополняя ряды грешников в подземном мире.

— Ошибаешься, – спокойно возразил Дьявол. – Люди сами погрязли в своих пороках. Я поднимался на землю, просто чтобы… понаблюдать. Мне нравились некоторые из смертных. То, что они создавали, меня восхищало. А те зверушки были не моими.

Лицо Ника не изменилось. На нем оставалась та же маска холодной невозмутимости.

— Думаешь, я поверю тебе, король ада?

— Да, я король. Но не все в аду – мои подданные. Это место существовало задолго до появления Дьявола. Ты ведь никогда не интересовался, как именно я создал свое королевство? – Повелитель преисподней мгновение помолчал. – Я не делал того, в чем меня обвиняло небо. Но и не стану отрицать своей вины в случившемся. Ты запер меня и даже не попытался выслушать. Точно так же поступаешь и сейчас.