Книга Лишенные богов, страница 95 – Лиза Андерсон

Вик миновала еще один пролет и свернула в коридор, ведущий к их апартаментам. Здесь не было окон, и последний отрезок пути полностью поглотила тьма. Глубоко вздохнув, Вик напомнила себе, что она взрослая женщина и не должна бояться темноты. Она решительно шагнула в сумрак, направляясь к своей двери.

К тому моменту, как пальцы Вик коснулись дверной ручки, пульс бешено застучал в ушах, напоминая: она все-таки чертовски боится темноты. С трудом совладав с замком, она вытащила ключ.

В ту же секунду что-то коснулось ее шеи. Дыхание? Ветер в глухом, безветренном коридоре? Это было почти неуловимо, но по коже мгновенно рассыпался ледяной град мурашек. Она что-то почувствовала. Кто-то стоял у нее за спиной.

Почти против воли Вик резко обернулась. Ключ с грохотом выпал из ослабевших пальцев и ударился о пол.

Там, где она стояла мгновение назад, возникла фигура. Она казалась одновременно осязаемой и призрачной – у нее был центр тяжести, но не было четких границ. Плотная живая тьма то принимала форму бесформенного чудовища, то расплывалась пятном. Существо было гораздо крупнее человека и, казалось, заполняло собой все пространство коридора, медленно удаляясь от Вик.

Словно ощутив на себе ее взгляд, сущность замерла. Она повернулась к ней, не имея при этом ни лица, ни глаз, ни очертаний. Но Вик с парализующим ужасом поняла: оно смотрит прямо на нее.

У нее перехватило дыхание. Они замерли, бесконечно долго вглядываясь друг в друга. Вик не могла понять, есть ли у этого существа сознание, способно ли оно мыслить, но чувствовала, как ее грудь судорожно вздымается под его невидимым взором.

Она уже видела лаэтитов на расстоянии, но столкнуться с ними лицом к лицу было невыносимо жутко. Казалось, замок на мгновение провалился в иное измерение. В мир, выстроенный на задворках привычной реальности, с потайными тропами и шпилями, возведенными там, где их никто не должен был заметить. Одно дело – знать об абстрактном существовании подобных сущностей, и совсем другое – видеть их во плоти.

В этот миг Вик пронзила внезапная мысль: магия должна вызывать зависимость. Смотреть в обнаженное лицо другой реальности было страшно, но в то же время невероятно упоительно. Она могла лишь догадываться, какой запредельный восторг испытывает тот, кто способен управлять этой мощью.

Существо начало стремительно меняться прямо у нее на глазах. Тени, которые мгновение назад образовывали его призрачную плоть, вдруг задрожали и стали распадаться. Тьма, до этого плотная и пугающе живая, резко отхлынула, сворачиваясь и устремляясь прочь от Вик в глубь темного коридора.

Вик едва сдержала крик, готовая умолять существо вернуться. Она сама не понимала этого порыва. Память услужливо подбросила детское воспоминание: шорох оркана за углом, мгновения до того, как Мередит вырвала ее из испуганного транса. Двадцать лет она гадала, что это был за звук, замирая от каждого шороха.

И теперь Вик бросилась в погоню. Она неслась по лестницам вслед за ускользающей бесформенной тьмой. Существо было невероятно быстрым. Вик споткнулась на крутых ступенях, едва не полетев кубарем, но чудом удержала равновесие и рванулась дальше, заметив, как за углом мелькнул призрачный хвост тени. Она знала: стоит упустить его из виду хоть на секунду – и след простынет.