Книга Лишенные богов, страница 59 – Лиза Андерсон

Один из парней, проходя мимо, презрительно усмехнулся, но Вик была слишком поглощена странной атмосферой этого места, чтобы удостоить его ответом.

Если бы Вик не знала, что это учебный класс, она бы приняла это место за пыточный каземат. Зал освещался лишь неровным пламенем факелов, а стены из грубого камня лоснились от сырости. Своды терялись в темноте высоко над головой. Но больше всего пугала массивная металлическая дверь в одной из стен: за ней разверзлась пустота, напоминающая старую шахту. Вик не видела дна, и от этого ледяного зева по коже поползли мурашки.

— Сегодня ваша задача – наблюдать, – произнес Натаниэль. Он застыл у самого края провала, глядя на притихших студентов. – Вы не переступите порог этой комнаты снова, пока не докажете, что способны противостоять тому, что таится под нами. Большинство из вас не увидит ее больше никогда.

— Не может быть… – едва слышно выдохнула Сара.

— В нашем сообществе появились те, кто утратил веру в миссию, веками служившую фундаментом Ордена, – продолжал Натаниэль. – Эти люди готовы поставить под удар наш контроль ради высокопарных идей о том, как «гуманно» следует обращаться с теми, кто стоит ниже нас.

Вик почувствовала, как пальцы Сары больно впились в ее руку.

— И, хотя некоторые из собратьев-Старейшин со мной не согласны, я считаю: всем вам – особенно новичкам – нужно напомнить, зачем мы здесь и что поставлено на карту.

Его взгляд на мгновение пригвоздил Вик к месту.

— Мы должны четко осознавать, чем рискуем, нарушая установленный порядок.

Он обернулся к символам, высеченным у дверного проема, и произнес фразу на универсальном языке – гортанном и чуждом, которого Вик не знала. Хватка Сары стала почти невыносимой. Метки на стенах внезапно вспыхнули тревожным багровым светом, и из глубины шахты донесся нарастающий гул.

Внезапно пол под ногами задрожал, и Вик услышала глухой, басовитый рокот, напоминающий шум гигантского механизма, который давно вышел из строя. Скрежет металла становился все оглушительнее, пока в зияющем провале рядом с Натаниэлем не показалось движение. Из бездны медленно поднялась массивная клетка и с тяжелым лязгом замерла над самым краем обрыва.

Толпа студентов инстинктивно отпрянула. Зал погрузился в мертвую тишину.

В клетке был оркан.

Существо опиралось на костяшки пальцев, выставив вперед когти длиной в добрый фут. Его передние конечности были непропорционально длинными и куда мощнее задних. Мертвенно-бледную, почти прозрачную кожу усеивали жесткие шипы, тянувшиеся вдоль всего хребта. Тварь разглядывала студентов немигающими молочно-белыми глазами. Ростом она почти не уступала дверному проему, возвышаясь над всеми присутствующими.

— Это лаэтит. – Голос Натаниэля прозвучал сухо и буднично. – Стражи выследили его в Гренландии в прошлом году.

Он взял тонкий металлический прут.

— Лаэтиты, как и большинство орканов, плотоядны. И их любимое лакомство – человеческая плоть.

Натаниэль вкратце пояснил, что Орден узнал о существовании этого вида после исчезновения группы охотников. Эти твари предпочитают малонаселенные районы и способны преодолевать огромные расстояния в поисках крови.

Затем он с силой полоснул прутом по решетке. По металлу с треском пробежал электрический разряд. Существо взвыло от боли. Его морда внезапно раскрылась, словно жуткий плотоядный цветок, обнажив четыре ряда бритвенно-острых зубов. Крик был неестественным, оглушительным; многие ученики в ужасе зажали уши руками.