Книга Лишенные богов, страница 116 – Лиза Андерсон

Впрочем, сейчас это не имело значения. Сегодня она была готова поставить на кон все. Если Сара права и Вик действительно застряла в липком коконе прошлого из-за тайн Мередит, то этой ночью она разорвет его. Она столкнется лицом к лицу с изнанкой жизни матери, какой бы неприглядной та ни была, и наконец купит себе свободу. Правда – это единственный ключ, который позволит ей двигаться дальше. Она обязана его добыть.

Вик казалось, что она уже притерпелась к зловещей ауре ночного замка, но стоило ей прибавить шагу, как старинные портреты на стенах осклабились ей в спину. Знакомый ледяной страх бесшумно пристроился следом, дыша в затылок.

Вик знала, что Сара рвалась пойти с ней. Она видела это жадное нетерпение в глазах Стража и то, как погас взгляд подруги, когда Вик ушла одна, так и не позвав их с Мэй за собой. Но Сара должна была понимать: Вик никогда бы об этом не попросила.

Она не могла впустить кого-то постороннего в этот лабиринт своих изломанных воспоминаний. Не могла, потому что сама не в силах была распутать клубок чувств к матери. Невозможно вычленить и объяснить кому-то одну эмоцию, когда внутри полыхает целый пожар из любви, обиды и непонимания.

Когда Вик поднималась по ступеням северо-западного крыла, воздух вокруг нее вдруг стал плотным и живым. Знакомое, почти интимное ощущение: будто чье-то невидимое дыхание коснулось изгиба ее шеи там, где она переходит в плечо. Словно любовник, склонившийся слишком близко, замер у самой кожи. Вик машинально откинула голову назад, прикрыв глаза, и рвано выдохнула в пустоту коридора.

Опомнившись, Вик затравленно оглядела коридор, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Ощущение было пугающе реальным: будто кто-то подошел к ней вплотную и вдохнул ее запах – нежно, почти интимно, как перед поцелуем. Она мгновенно вспомнила о тени. В этой густой, вязкой темноте ничего не менялось, но Вик была готова поклясться, что чувствует присутствие прямо перед собой.

Сердце пустилось вскачь, выбивая дробь о ребра. На мгновение вспыхнуло дикое желание бросить все и сбежать в безопасность своей комнаты, но она тут же раздавила эту слабость. Тень не веяла холодом могилы. В ней не было той липкой, хищной угрозы, что исходила от стрикса.

Вик была готова. Стрикс мертв, тень ни разу не перешла черту, а за поясом у нее теперь грел кожу новый кинжал, стянутый перед уходом из зала. Она до сих пор видела перед глазами лицо Сары в тот момент – полунасмешливое, полураздраженное – и свою виноватую, но упрямую улыбку.

Она двинулась дальше, чеканя шаг по камням. На этот раз она доведет дело до конца, чего бы ей это ни стоило. Еще один поворот, еще один пролет – и во тьме начали проступать номера апартаментов.

Вот она: дверь под номером 481. Вик глубоко вдохнула, лихорадочно озираясь. Коридор был пуст – лишь мертвенный лунный свет и застывшие тени. Она выудила из кармана старый медный ключ, но тот предсказуемо застрял, едва она попыталась провернуть его в замке. Вик навалилась плечом на тяжелое дерево, но невидимая стена, как и в прошлый раз, намертво прижала ее к косяку.

Она тяжело выдохнула и опустилась на колени прямо перед порогом. Боль в суставах от старых синяков, оставшихся после Обряда, сейчас казалась чем-то далеким и неважным. Вик сосредоточилась на воздухе вокруг дверной ручки, следуя совету Сары. Она замедлила дыхание, заставляя мышцы плеч расслабиться.