Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 97 – Елена Эйхен

Я стояла, тяжело дыша, сжимая в руке ледяной кулон и глядя в пустоту.

* * *

Адская боль пронзила ладонь. В ушах стоял оглушительный звон — отзвук прикосновения к чистому злу. Но это пустяк — ведь чародейка была жива.

Два силуэта рванулись ко мне одновременно, но первым оказался Ванторн. Прежде чем я успела сообразить, его рука в замшевой перчатке вцепилась в моё запястье. Вейдрич, успевший сделать лишь шаг, застыл с полусогнутой рукой, его пальцы сомкнулись в пустоте. Взгляд его метнулся на напарника, и на миг мне показалось, что в глазах мелькнула тёмная искра. Но тут же она погасла, сменившись привычной маской легкомысленного любопытства.

Ванторн в считаные секунды разжал мои пальцы, выхватил зловещий кулон и уставился на меня с гневным упрёком.

Но тут чародейка, которую кто-то из зевак, опомнившись, поднял с пыльной земли, зарыдала, трясясь всем телом мелкой, беспрестанной дрожью. Она истерично заламывала руки, быстро-быстро бормоча сквозь прерывистые рыдания мольбы всем святым магам разом, путая имена и титулы. Глаза её, широко распахнутые, неестественно округлились от неподдельного, животного ужаса, уставившись в пустоту.

Прямо передо мной, со стоном опираясь на посох с причудливой резьбой, медленно поднимался седовласый старец в поношенном плаще и шляпе, украшенной пучками засушенных грибов. Он тяжело дышал, потирая ушибленную поясницу. Затем тщательно отряхнул плащ, поправил экстравагантный, съехавший набок головной убор и вдруг, глядя на меня, разразился хриплым, раскатистым смехом.

— Вот это напор! — проворчал он, но в его скрипучем голосе не слышалось ни капли злобы или обиды, лишь искреннее, почти одобрительное изумление. — В последний раз девица сбивала меня с ног, когда я сам был юн, черноволос, хорош собой и пытался украсть у неё поцелуй под огромной ёлкой во время зимнего фестиваля! Отшила она меня тогда так, что я язык прикусил — целых три дня шепелявил, воду пил через травинку! Ха-ха-ха!

Никто не слушал забавную историю старика, все были слишком напуганы произошедшим. Между людьми, перекатываясь от одного к другому, полз настороженный шёпот. Кто-то открыто тыкал в нас пальцем, кто-то просто смотрел — с жадным любопытством, с опаской, прижимая к себе детей, а иной и с откровенным, немым осуждением, качая головой.

Я же только хлопала глазами, поражаясь, как нелепо веселье старика оттеняло всю серьёзность момента.

— И знаете, — продолжил он, словно назло всем, повышая голос, — именно тогда я, прикусив этот самый язык, и решил стать лесным магом. А что? Сидишь себе в глухой чаще, никого не трогаешь, грибы собираешь…

— Замолчи, — холодно перебил его Ванторн, даже не повернув головы.

— Ну вот, как всегда… — старик кашлянул, смахнул невидимую пылинку с рукава и умолк. В его взгляде, брошенном на хозяина, промелькнуло неподдельное уважение, скованное едва заметной, но читаемой тенью страха.

Ванторн резко развернулся, схватил меня за руку выше локтя и грубо, утянул в сторону, за угол лотка, под тень развешенных пучков сушёной мяты. Его лицо под смуглым загаром казалось мертвенно-бледным, а глаза, тёмные и глубокие, горели тем опасным огнём, что я видела лишь пару раз за всё время — в его кабинете, среди груды книг и свитков, когда он был на грани срыва, да после пожара. Хозяин смотрел настолько тяжело и пристально, что мне захотелось сжаться в комок, провалиться сквозь землю, раствориться в уличном шуме и криках торговцев.