Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 65 – Елена Эйхен

Прямо перед входом Ванторн дал мне короткий инструктаж: молчать — что бы ни случилось, как бы ни хотелось закричать. Иначе… игроки погибнут, организаторы сменят локацию, клиенты исчезнут. И всё окажется напрасным.

Я сжала кулаки под складками платья, чувствуя, как тугая повязка на руке давит на шрам.

Капюшон, моя маленькая крепость, был опущен низко, почти до самых глаз.

Стоило только занять ложу, как началась первая игра.

На арену вывели девушек — в простых, обтягивающих костюмах, с бледными лицами и глазами, полными страха и обречённой решимости. Их разбили на пары.

Объявили правила: бой — до потери сознания.

Клиенты делали ставки. Их голоса звучали приглушённо, сухо, деловито — словно речь шла не о людях, а о цифрах на бумаге.

Вейдрич наклонился к Ванторну, что-то шепча. Его взгляд задержался на одной из девушек — высокой, стройной, с туго собранными каштановыми волосами. Она дрожала чуть в стороне. Плечи напряжены. Девушка напоминала зверька, загнанного в капкан. Взгляд метнулся к выходу, затем к сопернице: дикий, растерянный, полный паники. Могла ли она прийти добровольно?

По информации Вейдрича, это и была Адель Велан. Наша цель.

— На неё, — тихо, но отчётливо сказал Ванторн, когда человек в маске орла вошёл в нашу ложу. Вейдрич кивнул, его глаза весело блеснули. Мы поставили на Адель. Единственный способ безнаказанно её отсюда увести. Оставалось лишь надеяться, что она сумеет победить — и тогда Ванторн «наградит» её своим обществом.

Вот уж действительно, награда...

Но это сработает. Обязательно сработает.

Бой начался.

Грязная, жестокая драка. Девушки дрались, царапались, падали, снова поднимались — под свистки и смех, доносившиеся из лож.

Кровь — алая, яркая на сером камне.

Я сглотнула ком в горле.

Адель сражалась отчаянно, как загнанное животное. Видно было — она не обучена. Она действовала на инстинктах, ведомая страхом. Её соперница — коренастая брюнетка с лицом, как из гранита, — била методично, безжалостно. Удар в живот — и Адель согнулась, хрипя от боли. Ещё один — в лицо. Вскрик, больше похожий на сдавленный стон, сорвался с её губ.

— Нет!

Я рванулась вперёд — инстинкт броситься на помощь пересилил разум.

Но железная рука перехватила меня за запястье. Прикосновение Ванторна обожгло — будто разряд прошёл сквозь кожу, вызвав резкую дрожь по всему телу.

Я замерла, затаив дыхание.

Он не смотрел на меня — его взгляд был прикован к арене. Но пальцы сжимали руку с такой силой, что заныли кости.

— Выдержка, — его голос был тише шелеста листвы, но каждое слово врезалось в подкорку. — Правило номер три. Как бы ни было трудно.

На арене Адель, с окровавленным лицом — кровь текла из носа и рассечённой брови — сумела подсечь соперницу и со сдавленным рыданием навалилась на неё всем телом.

Глухой удар — та ударилась головой о каменный пол, захрипела, дёрнулась… и обмякла.

Свисток. Победа Адель.

Она просто перекатилась на спину, судорожно хватая ртом воздух. Одна рука сжата на рёбрах — там явно боль.

Победа.

Случайная. Горькая.

И какой ценой…

Тошнота подкатила к горлу.

Гнев смешался с ужасом.

Это безумие. Они истекают кровью ради… чаевых? Ради прихоти теней в ложах?

Я сжала зубы, чувствуя, как слёзы жгут глаза, но не позволяя им вырваться.

Капюшон и полумаска скрывали лицо.