Книга Невеста медведя, страница 19 – Мия Элден

— Что-то вроде того.

— Как там было?

— Хорошо. Наши дома мы всегда располагали на подпорках, возвышали их. В отличие от вас. Вы ещё совсем недавно и вовсе зарывали дома в землю, оставив сверху лишь крышу. Наши печи издревле выводили дым на улицу. А вы ещё совсем недавно топили дом по-чёрному, отчего внутри было тяжело дышать. Вам потребовалось много времени, чтобы освоить тайны строительства.

Ерга вновь оглядела дом, вновь подмечая множество вещей, которые и правда отличались от привычных ей. Даже упомянутая печь была заметно сложена иначе. Хотя чем-то отдалённо, пожалуй, напоминала печи, которые клали сейчас. Но Ерга поняла, о чём говорил Чужд. В некоторых старых домах до сих пор оставались старые печи. Не все так легко принимают новое. Старые, да некоторые молодые с подозрением относятся к изменениям, потому топят по-старому, как было у предков. Считают, что таким образом не пускают в дом злых духов в отличие от «неразумных» соседей.

— Так ты действительно чужак, — сказала Ерга, а потом добавила, печально понурившись, — как и я.

— Ты чужая, как Цапля, — произнёс мужчина. — Через несколько лет местные и забудут, что когда-то ты жила не у них под боком. Со мной иначе. Про меня забывают, а как вспоминают, надеются, что скоро я сам как-то исчезну поскорее.

Ерга снова замолчала. На сей раз она и не знала, что ответить. На душе у охотника лежало что-то тяжелое, тяжелее, чем у самой Ерги. После смерти родных она и не знала, сможет ли когда ощутить прежнюю лёгкость, но Чужд хранил за молчанием ещё более тяжёлую судьбу. Это угадывалось в каждом движении, тяжёлом взгляде, глубоких следах усталости на лице.

Больше они так и не заговорили в этот вечер. Вскоре Ергу начала одолевать сонливость. Не желая беспокоить хозяина, она так и задремала, съёжившись в клубочек перед потрескивающим огнём.

Она уже и не почувствовала, как хозяин поднялся, услышав её сонное сопение, как аккуратно поднял и перенёс на постель, где плотнее закутал девушку в защитный тёплый кокон из медвежьей шкуры, как провёл кончиками пальцев по щеке, к уголку приоткрытых губ, резко отдернул руку, а затем вернулся к огню.

Ерга проснулась, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом. После приключений минувшей ночи она бы не удивилась, если бы то был полдень следующего дня.

Словно ощутив её пробуждение, Чужд отворил тяжёлую дверь и вошёл в хижину, мгновенно уставив тяжёлый взгляд на Ергу.

— Голодна?

Ерга покачала головой.

Чужд кивнул на бочку в углу.

— Тогда умывайся и пойдём, — и снова скрылся снаружи.

Ерга вскочила и, всё ещё кутаясь в уютное покрывало, стянула с печи юбки. За ночь они хорошо высохли и всё ещё хранили тепло.

Опасливо поглядывая на дверь, Ерга быстро облачилась в привычные наряды, умылась из бочки и даже, чувствуя, что может немного задержаться, успела повязать волосы лентой прежде чем вышла на крыльцо.

Дождь больше не шёл, но погода стояла пасмурная. Очень подходящая вечно угрюмому виду Чужда. При свете дня он больше не казался таким уж страшным.

Теперь он тоже вёл её через лес, но больше Ерга его не боялась. Ничего плохого он ей не сделал, а был даже заботлив. Ерга поняла, что чувствует исключительно благодарность по отношению к этому одинокому мужчине. Не зря Цапля так тепло отзывалась о нём.