Книга Красный галстук, черный лес, страница 19 – Валерий Шарапов

— Нет у меня детей, — буркнул Тодеренчук. — И слава богу.

Воздух стал еще гуще. Небо потемнело, тучи наползали с запада, тяжелые, черные. Где-то вдалеке глухо громыхнуло.

— Гроза будет, — сказал Тодеренчук, глядя на небо. — Давно не было… Ладно, пойду я.

Туманский посмотрел на тучи. Первые капли упали на пыльную дорожку, тяжелые, редкие. Он медленно пошел к своему домику, где его ждала Валя, вернувшаяся из санчасти. Из головы не выходили слова Тодеренчука: «Взрослый всегда прав», «Только страхом и наказанием».

И о том, что в этом лагере трое детей пропали. Может, именно потому, что боялись взрослых больше, чем темноты.

* * *

Илья Воронов шел к четвертому отряду, когда вдруг услышал детские стоны и плач. Свернул к игровой площадке и в изумлении остановился.

Двое мальчиков, второклассники, лет семи-восьми, стояли у стены дома с разведенными в стороны руками. Лица красные, искаженные гримасами. Их руки дрожали от напряжения. Рядом с каждым стоял «надзиратель» — мальчик того же возраста, с тонким прутиком в руке. Как только чья-то рука начинала опускаться, прутик свистел в воздухе и оставлял красную полоску на коже.

— Выше! — командовал один из надзирателей. — Строго в стороны! Не опускать!

Илья подошел ближе. Один из наказанных плакал, слезы текли по его щекам, но руки все еще держал навесу.

— Что тут происходит? — спросил Илья Никифора, который сопровождал его.

Джон внимательно, сквозь очки, посмотрел на экзекуцию. Потом улыбнулся, будто речь шла о какой-то безобидной детской забаве.

— А, это наша педагогическая находка. Игра такая. «Самолетики» называется. Провинился — стоишь самолетиком. Руки устают, болят, зато дети хорошо усваивают урок.

— Урок какой?

— Дисциплины. Послушания. — Никифор присел на корточки перед одним из мальчиков. — Ну что, юный хулиган, устал?

Мальчик всхлипнул, но ответил с достоинством:

— Нет, Никифор Степанович.

— Молодец. Еще пять минут, и свободен.

Никифор выпрямился, повернулся к Илье.

— Они на утренней линейке подрались. Теперь стоят рядышком, вместе страдают. Товарищи по несчастью.

Илья смотрел на детей. Их руки, словно налитые свинцом, медленно опускались. «Надзиратели» уже в готовности приподняли свои прутики. Один мальчик прикусил губу до крови.

— Будь я на его месте, — произнес Илья, направляясь дальше, — то сбежал бы из лагеря еще до ужина.

— Не преувеличивайте, — махнул рукой Никифор. — Это безобидная забава. Сегодня один из них «самолетик», а второй — «надзиратель». А завтра они поменяются местами.

Он некоторое время молчал, затем добавил:

— Если вы думаете, что трое «чижей» сбежали из-за какого-то насилия или невыносимых условий, то вы ошибаетесь. Это вам, приезжим, может показаться, что здесь все очень мрачно и дети содержатся в жутких условиях. На самом деле все не так. Ребятам тут очень нравится. Многие каждый год приезжают, да еще на две смены подряд… Вы-то сами в детстве ездили в пионерские лагеря?

— Нет, не приходилось. Мое детство прошло в суворовском училище.

— Аааа, — протянул Никифор и как-то по-иному взглянул на опера. — Понятно… А ваша коллега? Как ее… Валентина?

— Не знаю, не интересовался. Зачем вам?

— Да так, интересно. Красивая женщина. Умная. В милиции давно работает?

— Давно.

— Вот я и думаю, как она на такой работе… Ведь нелегко, наверное. Трупы, преступления. Для женщины это тяжело… Особенно если замужем. Она замужем?