Книга Путь меча. Том 1, страница 79 – Илья Ангел

Мать кивнула, но в её глазах читалась тревога. А Лань насупилась.

— Опять? Ты же только вернулся к нормальной жизни!

— Это и есть нормальная жизнь для меня сейчас, — мягко сказал я. — Но я обещаю быть осторожным.

Перед сном я тщательно готовил снаряжение. Несмотря на обещанное кольцо, я не мог рисковать — что, если охота пройдёт неудачно? Что, если Сяо Бай обманет? Я упаковал всё необходимое: алхимические реактивы, зелья, припасы, инструменты для разделки трофеев. Мой рюкзак был тяжёлым, но с новой силой Третьей Звезды его вес почти не ощущался.

Утром я вышел затемно. На пороге меня ждала А Лань со свёртком провизии.

— На, — протянула она его. — Чтобы не голодал там. И вернись целым, слышишь?

Я обнял сестру, кивнул матери, стоявшей в дверях, и вышел в предрассветную мглу.

Старый обелиск на северной окраине города был известным ориентиром, но в этот ранний час здесь никого не было. Кроме одной фигуры.

Сяо Бай ждала, прислонившись к древнему камню. В предрассветных сумерках её шелковое платье казалось почти чёрным, а нефритовые шпильки в волосах мерцали таинственным светом.

— Ты пунктуален, — отметила она, окинув меня оценивающим взглядом. — И поздравляю с прорывом. Чувствуется.

Её способность так быстро определить мой новый уровень снова заставила меня насторожиться.

— Спасибо, — коротко кивнул я. — Куда движемся?

— На север, в Хрустальные пещеры. До них два дня пути. — Она немного нервно поправила причёску. — Готов?

В её взгляде читалось какое-то скрытое напряжение. Что-то говорило мне, что для неё эта охота значит не меньше, чем для меня. И это заставляло меня быть ещё более внимательным.

Но мысль о кольце хранения горела в моём сознании ярким огнём. Ради такой награды можно было пойти на риск.

— Готов, — сказал я, и мы двинулись в путь навстречу восходящему солнцу.

* * *

Путь на север оказался на удивление молчаливым. Сяо Бай двигалась с той же удивительной лёгкостью, что и я после прорыва, её ступни почти не оставляли следов на влажной от росы траве. Я шёл следом, отмечая про себя, как изменилось моё восприятие. Раньше я бы сосредоточился на каждом шорохе, на каждом движении в кустах. Теперь же информация струилась ко мне сама собой. Я не вслушивался и не всматривался, я просто знал, что в двух метрах справа пробегает ящерица, а в ветвях над нами притаилась пара куропаток. Мир стал объёмнее, чётче.

«Стабильность на уровне 3-й Звезды подтверждена. „Взгляд Мечника“ интегрирован в обычное зрение, на 20 %. Эффективность поглощения природной Ци повышена».

Мы шли в молчании несколько часов, пока солнце не поднялось выше деревьев. Первой нарушила тишину Сяо Бай.

— Твой контроль действительно улучшился, — констатировала она, не оборачиваясь. — Раньше от тебя исходили едва уловимые колебания. Сейчас ты стабилен, как отполированный камень.

— Спасибо, — ответил я, удивляясь её восприимчивости. — А ты тоже так изменилась, когда получила третью звезду?

Она коротко усмехнулась.

— Искусство скрывать свою силу — первое, чему учат в моей семье. Уже на второй звезде, если бы я не хотела, чтобы ты меня почувствовал, ты бы не заметил моего присутствия, даже если бы упёрся в меня лбом.

— А почему ты решила, что я справлюсь с этим импульсом? — спросил я, возвращаясь к сути нашей миссии. — Ты сказала, что видела, как я работаю. Но я не всегда был аккуратен.