Книга Хранитель Золотых Земель 2, страница 113 – Александр Майерс

Поселение уже не вмещалось в первоначальные границы. За частоколом, в зоне, которую теперь надёжно прикрывали вышки и патрули, начали появляться новые строения — загоны для скота, сараи для инструментов, даже несколько новых домов для самых отчаянных семей, желавших больше простора.

Места на изначальном лугу действительно начинало не хватать.

Но благодаря растущему Клёну на севере и усилению самого материнского Дуба, благословенная зона медленно, но верно расширялась.

Я чувствовал, как её границы ползут вперёд, отвоёвывая у дикого леса метр за метром.

И что самое приятное — атаки монстров становились всё реже и слабее. Они боялись подходить близко.

Магический барьер, мощь Лесного Стража и сама аура жизни, исходящая от наших земель, действовали на них угнетающе.

Именно в такой день относительного затишья ко мне подошёл Григорий Петрович.

— Владислав, — сказал он, присаживаясь рядом со мной на завалинке. — Урожай будет богатейший. У нас появятся большие излишки. Ведь ещё даже май не наступил, а мы скоро пшеницу будем жать…

— Думаю, что урожаев пять до следующей зимы снимем, — подтвердил я.

— Вот именно. Хватит и нам на еду, и на чёрный день, и ещё останется. Я что подумал… на востоке, за холмами, есть деревня Дуброво. Помнишь, я рассказывал тебе о них?

— Помню. Ты ещё говорил, что староста там не очень честный человек.

— Это ток. Но раньше мы с ними всё равно изредка торговали. Что думаешь? Может, снарядить туда караван? Разведать обстановку и предложить обмен?

Идея была здравая. Изоляция — не лучшая стратегия. Контакты с внешним миром, пусть и осторожные, могли принести нам и пользу, и ценную информацию.

— Согласен, — кивнул я. — Снаряжаем миссию. Пусть её возглавит Артемий — он знает толк в дороге и переговорах. Но, — я посмотрел на Григория предельно серьёзно, — главное правило: ни слова о Золотом Дубе. Ни намёка.

— Само собой! — с жаром согласился Григорий.

— Мы — просто окрепшее поселение, которому повезло с землёй. Торгуем излишками прошлогоднего урожая. Задача наших посланников — провести выгодный обмен и выведать, как настроение в Дуброво, насколько они дружелюбны и, самое главное, как их староста поведёт себя. Понятно?

— Понятно, — твёрдо ответил старик. — Ничего лишнего. Только торговля и разведка.

Через несколько дней небольшой, но хорошо вооружённый караван под предводительством Артемия покинул Золотые Земли.

Я провожал его взглядом с самой высокой башни. Это был наш первый шаг во внешний мир. Шаг осторожный, но необходимый.

Пока Серый объединял под нашим началом силы леса, мы начинали налаживать связи с людьми. Наша крепость росла, и её влияние начинало распространяться за пределы частокола. И я был готов ко всему, что принесёт нам это расширение.

Проводив караван Артемия долгим взглядом, я почувствовал странную смесь надежды и тревоги. Первый шаг во внешний мир был сделан. Теперь оставалось ждать.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, я решил проверить наше самое многообещающее вложение — тот самый золотой жёлудь, посаженный у слияния ручьёв.

Неспешным шагом я направился на южную окраину наших владений. Воздух здесь был особенно свеж и напоён влагой, а солнце, отражаясь в бегущей воде, рассыпалось по поляне тысячами бликов.