Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 94 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Бой закипел по-настоящему.

Стрелки дожидались, когда жуки окажутся над нами, и давали залп. Жуки закрывались, падали вниз, а там их уже ждали Прохор с жукоборцами и солдаты-копейщики.

Моя армия работала слаженно, любо-дорого взглянуть. Мне даже ни разу не пришлось вмешаться. Так, ради развлечения выпустил пару болтов по недобитым тварям.

Когда жуков осталось мало, я приказал открыть ворота. Пусть Родан повеселится, и заодно покажет всем, чего стоят новые латы. Это поднимет боевой дух.

Здоровяк с воплем бросился на тварей, а они бросились на него. Думали, наверное, что хоть кого-то замочат — и тут же жёстко обломались. Жвалы скрипнули по латам, не нанеся вреда. А Родан тут же изловчился и вогнал меч между хитиновыми пластинами.

Он хохотал в голос, круша тварей одну за другой — ему эта работа явно была в радость.

Твари смекнули, что здесь им пообедать не удастся, и обратились в бегство. Из тридцати жуков шесть или семь взлетели в воздух и скоро скрылись над лесом.

— Победа! — радостно заорали бойцы.

Люди ликовали. Маги выпустили пару огненных шаров в воздух — фейерверк, типа. Родан потрясал мечом и орал что-то торжествующее.

А я смотрел вслед уходящей стае и хмурился.

Люди доволны, а я вот нет.

Я спустился, и ко мне подбежал улыбающийся Ильдар.

— Ваша милость! Поздравляю с победой! Чисто отбились, ни одного убитого с нашей стороны. Пара раненых только!

— Да нечего праздновать, — буркнул я. — Мы, по факту, проиграли.

Ильдар осёкся.

— Как… проиграли? Мы же их раскатали!

— Оставайтесь в боевой готовности, — продолжил я. — Возможно, уже сегодня ночью снова придётся драться.

— В смысле? — Ильдар совсем растерялся. — Ваша милость, я не пойму. Они же улетели!

— Вот именно, — вздохнул я. — Часть свалила. И теперь они запомнили, где им наваляли.

— Так это же хорошо, что наваляли! Будут знать, не сунутся!

— Ага, если бы, — вздохнул я. — Ты рассуждаешь как человек, Ильдар. А они — не люди. Для них то, что мы дали отпор, означает совсем другое. Это значит, что здесь живёт сильный противник. А сильный противник — это хорошая пища.

Ильдар нахмурился, кивнул и пошёл отдавать приказы.

Я снова вздохнул. Да, у жуков так устроено. С одной стороны, где много погибает их сородичей, они предпочитают не селиться. С другой стороны, если угроза исходит от живых существ — они будут приходить снова и снова. Особенно если почуяли магию.

Магически насыщенная добыча — самая лакомая. Такую они даже не станут жрать на месте, а унесут в гнездо и скормят королеве.

У этих тварей внутри гнезда своя иерархия. Своя политика, свои интриги — почище иного дворянского двора. Королева не просто плодит потомство как попало, она выбирает фаворитов. А право стать фаворитом и возможность дать потомство заслуживает тот, кто принесёт ей самую вкусную, самую насыщенную магией добычу.

А эти летуны как раз из таких — из претендентов. Они уже явно доросли до той ступени, когда рыщут по округе в поисках чего-нибудь особенного, что выделит их перед королевой.

И они нашли моё имение, полное людей, артефактов, магии.

Теперь они обязательно вернутся, и уже большим числом.

Ничего, я им устрою такой светский приём, что весь их рой побоится даже смотреть в мою сторону.

* * *

Остаток дня я провёл за бытовухой.