Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 95 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Теперь пора возращаться к работе, но кольца подождут.

Сначала я всё-таки сделаю себе нормальную подзорную трубу.

* * *

Атаман по кличке Грач сидел у костра и думал, что дела совсем дрянь.

Вокруг огня сидели четверо его самых матёрых людей. Старые лесные волки, проверенные. Те, кто не бросится в панику от первого шороха и не полезет с ножом туда, где надо сначала подумать.

Косой Ермолай, который мог идти по следу лучше любой собаки. Братья Рык и Самсон, морды кирпичом, кулаки как молоты. Михайло-молчун, который за вечер мог не сказать ни слова, зато стрелял из лука лучше всех в банде. И Филимон — лекарь недоделанный. Мази варил, травы знал, да ещё и лекарской силой немного владел.

Банда у Грача была известная. Не самая большая, но крепкая, и своего рода уважением они пользовали даже среди крестьян. Потому что никогда не резали людей без нужды.

Грач всегда говорил: убитый крестьянин ничего больше не принесёт. А живой ещё раз поедет на ярмарку, ещё раз накопит мешок зерна, ещё раз заведёт козу. Грабить выгоднее, чем убивать.

— Значит, троих прямо там грохнули? — спросил Ермолай, подбрасывая ветку в огонь.

— Да, — мрачно сказал Грач.

Неделю назад случилась сходка атаманов. Должны были решить, как делить дороги, кто на чью тропу не лезет, где зимой кормиться. Обычное дело.

А вышла резня.

Главарь банды Красных Воронов, по кличке Мухомор, решил, что устал договариваться. Захотел объединить все банды под собой. И не придумал способа лучше, чем начать резать других атаманов прямо на сходке.

Грач успел сбежать. Но радовался недолго, потому что понимал: теперь Мухомор и его люди придут сюда.

— Если просто власть поменяется, — сказал Ермолай, — ещё можно было бы поклониться. Ну, Мухомор главный, мы под ним. Бывает.

— Половину наших прирежут для примера, чтобы другим неповадно было, — буркнул Рык.

Михайло молча кивнул, а потом вдруг сказал:

— А из остальных пушечное мясо сделают.

Так как говорил он редко, его слова прозвучали особенно разумно.

Вот в этом и была беда. Красные Вороны к чужим относятся как к скотине, это все прекрасно знали. В вылазках людей Грача всегда будут заставлять идти первыми, а добычу делить последними.

— Свалить бы, — сказал Самсон. — В другой лес.

— Куда? — спросил Филимон. — Зима скоро. По утрам уже изморозь частенько. С бабами, детьми и ранеными далеко не уйдём.

Они снова замолчали.

Грач смотрел на костёр и понимал: это конец. Людей у него осталось не так уж много. Часть на той сходке перебили, а двадцать три человека недавно просто пропали. Сопротивляться Красным Воронам они не смогут.

В этот момент из темноты вышел другой член банды и спросил:

— Грач… Можно мне к вам в круг? — спросил он.

Рык сразу скривился.

— Ты по статусу не дорос, Малой.

Малой замялся, а Грач поднял руку:

— Если есть что сказать — пусть говорит. У нас сейчас вариантов немного.

— Есть что сказать, атаман! Только не знаю, может, это полнейший бред…

— У нас весь вечер такой, — буркнул Филимон. — Давай, выкладывай.

— Я на днях у заброшенной мельницы сидел, силки проверял. Ко мне Леший подошёл.

— Какой ещё Леший? — спросил Рык.

— Ну, вы его не знаете, — махнул рукой Малой. — Ушлый такой парень, в банде Барса раньше мотался. Короче, он мне предложение сделал. Сказал, что можно жизнь поменять и пойти к какому-то аристократу. Там, мол, еды вдоволь, работа честная, жильё дают. Правила соблюдай — и живи как человек.