Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 47 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Я спешился, передал поводья подбежавшему парнишке и пошёл к толпе. Степан уже спешил навстречу.

— Простите, господин, что разбудил! — затараторил он. — Но тут такое дело…

— Вижу, — перебил я. — Кто это такие?

Из толпы вышел старик, изрядно потрёпанный жизнью. Одежда латаная-перелатаная, а в глазах такая вселенская усталость, что непонятно, как он вообще сюда дошёл. В руках — старая шапка, которая старик нервно мял.

— Меня зовут Евсей, — представился он, поклонившись. — Староста деревни Выселки. Это мои люди.

— И куда вы направляетесь, Евсей? — спросил я, хотя уже догадывался.

— К вам, господин граф, — старик ещё раз поклонился. — Мы хотим здесь поселиться. Если примете.

— Выселки, значит. Далеко это отсюда?

— Несколько дней пути, ваша милость. Мы вышли, как только решение приняли. Взяли только то, что на себе унести можно.

— И что же вас заставило бросить всё и уйти? — спросил я.

Евсей вздохнул и пояснил:

— Жить там стало невозможно. Господин наш велел поливать поля алхимией. Урожай она даёт отличный, но людей травит. Мы болели. А когда он велел работать каждый день без отдыха — поняли, что умрём. А тут ваш староста Степан через путников передавал, что если есть лишние люди — вы готовы принять. Вот мы и пришли.

Он помолчал и вдруг сказал:

— Смотрите.

Обернулся к своим людям и махнул рукой. Мужики, стоявшие в первых рядах, начали стягивать куртки и рубахи. Их спины были покрыты шрамами от кнута.

Я смотрел на это несколько секунд, потом покачал головой.

— Можете не беспокоиться, — сказал я так, чтобы слышали все. — У нас так не поступают. Оставайтесь здесь. Я готов вас принять.

Толпа загудела. Кто-то заплакал, кто-то начал кланяться, кто-то просто с облегчением сел на землю.

Я повернулся к Степану.

— Накорми всех. Сварите похлёбки, доставайте хлеб, мясо, что там ещё есть. Людей размести где сможешь.

— Сделаю, господин! — кивнул староста и бросился выполнять, а потом вдруг резко остановился, подбежал ко мне и прошептал: — Вы не сердитесь?

— С чего бы? Лишние руки нам не помешают.

— Ну так ведь у них не только руки, но ещё рты имеются и пустые желудки, — прошептал староста.

— Не переживай, накормим.

Я снова обернулся к новоприбывшим. Они смотрели на меня с надеждой, а я подумал о том, что только-только отстроили каменные дома для всех. А теперь надо строить ещё. И для этого придётся вырубить немало деревьев вокруг, чтобы расчистить место под новую улицу или даже две.

Ну ничего. Леса здесь много, и дерево нам тоже пригодится.

Я обвёл взглядом мужиков в толпе и спросил:

— Кто хочет работать в шахте?

Мгновенно взметнулся лес рук. Желающих было человек сорок, не меньше.

Я усмехнулся про себя. Настроение резко взметнулось вверх следом за их руками.

Чем больше шахтёров, тем больше кристаллов. А чем больше кристаллов — тем мощнее моя армия. Этих людей я прокормлю. Кто-то из них и в солдаты захочет пойти — а мне позарез нужны новобранцы. Пополнение очень даже к месту.

А что скажет их бывший господин, когда узнает, куда делись его люди — да какая, в сущности, разница?

Я в любом случае найду, что ему ответить…

* * *

Илья Верников стоял у окна в кабинете отца и смотрел на улицы Новосвета. Город бурлил жизнью даже вечером — телеги, всадники, автомобили, глашатаи на перекрёстках. Но мысли Ильи были далеко отсюда.