Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 123 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Это уже не просто слухи, — сказал Клятов. — Мои люди общались с торговцами, которые к нему в деревню приходили. Говорят, у него еды вдоволь, а шахты работают на полную, как сто лет назад. И даже обвалов нет!

— Врут, — отмахнулся Вяземский.

— Возможно. А ещё говорят, артефактов у него мерено-немерено. Посохи светящиеся, какие-то браслеты, даже луки у следопытов зачарованные. Разбойников он так под себя подмял, что теперь на него работают, — заявил Ратибор и взял ещё кусок тыквы.

Вяземский постучал пальцами по столу. Эти новости казались ему неприятынми. Когда кто-то набирает силу — это всегда неприятная новость.

— Надо посмотреть на него, — сказал Корней, закончив стучать пальцами.

— Пригласить на приём? — уточнил Дубров.

— Именно. Соберём людей побольше, может, кого из городских позовём. Пусть приедет. Посмотрим, что он за человек и к чему стремится.

Дубров медленно улыбнулся.

— Он ведь приедет не один.

— Конечно, не один, — кивнул Вяземский. — Как все нормальные люди, привезёт охрану.

— А людей у него много быть не может, — добавил Клятов. — Одна деревня всего.

— Вот именно. Если приведёт с собой сильную охрану, значит, оставит имение, поля и шахты почти без защиты.

Все трое ненадолго замолчали, понимая, что под этим подразумевается. Тактика не новая, но рабочая.

— Только сначала поговорим, — сказал Вяземский. — Может, он окажется полезным союзником.

— А если нет? — спросил Клятов.

— На нет и суда нет. Он и его земли в любом случае могут оказаться нам полезны…

* * *

Утро началось с плохих новостей. Что, в общем, уже традиция.

Ко мне пришёл Ильдар и сообщил, что у вчерашнего жучиного лагеря снова возникло движение. Следопыты с рассветом проверили и убедились, что инсектоиды за ночь успели построить новые домики или поселились в старых. Некоторые из них вчера уцелели.

— Их больше стало, — сказал Ильдар. — Новых насыпей штук двадцать появилось, говорят.

— Трудолюбивые твари, — пробормотал я.

Ситуация была неприятная, но ожидаемая. Я вчера сам сказал, что инсектоиды вернутся. Вот они и вернулись.

Вопрос был в том, идти на них прямо сейчас или позволить им собраться и немного расслабиться.

С одной стороны, чем раньше ударим, тем меньше риска.

С другой — мне нужны камни. А камни сами из земли не вылезут, их надо вырезать из жуков. Желательно уже мёртвых.

Я как раз пытался понять, кто победит — мой внутренний хомяк или здравый смысл, когда во двор въехал гонец на взмыленной лошади, в дорожном плаще, с чьим-то гербом на груди.

Вот это уже интересно. В последний раз мне приходило послание от другого дворянина аж никогда. Прошлый Леонид вроде вёл с кем-то переписку, а я нет.

Гонца привели ко мне. Он поклонился, достал запечатанное письмо и протянул мне.

— Его милость барон Корней Вяземский приглашает графа Шахтинского на приём в своём имении, — торжественно сказал гонец.

О как. Жуки строят дома на границе моих владений, а меня зовут бухать к незнакомому барону. Час от часу не легче.

— Когда? — спросил я.

— Через неделю, ваша милость.

— Понятно. Накормите гонца, лошадь напоить и почистить, — распорядился я.

Парня увели, а я вскрыл письмо.

Оно было написано так вежливо и витиевато, что меня слегка затошнило. Приглашение, пожелание здоровья, надежда на добрососедские отношения и всякая такая красивая шелуха.